Ik stond bij het raam, nog steeds in mijn veel te strakke sportkleding, en keek hoe de Porsche van mijn man Tim de oprit afreed, rechtsaf sloeg en verdween in de richting van het ziekenhuis waar hij werkte. De grote houten poorten zwaaiden langzaam maar stevig achter hem dicht; een dreigende metafoor voor hoe mijn toekomst er op dat moment uitzag. Mijn man, met wie ik al meer dan twintig jaar getrouwd was, stond erop dat we tijd apart nodig hadden om over onze relatie na te denken en was vervolgens vertrokken, waardoor ik alleen achterbleef met mijn schuldgevoelens. De nachtmerrie was begonnen, en het was allemaal mijn schuld. Niet tevreden met één 'seksdate' per week met mijn minnaar Sven, zoals mijn man had afgesproken, had ik hem bedrogen door achter zijn rug om nog meer geheime, verboden afspraakjes met dezelfde man te regelen. Deze misleiding omvatte twee heerlijk romantische overnachtingen in een landhuis-hotel, die absoluut niet waren toegestaan.

Ik had beide keren tegen mijn man gelogen en hem verteld dat ik op conferenties in Londen was. Zelfs op de dag dat dit alles aan het licht kwam en de nachtmerrie begon, had ik mijn man bedrogen door in mijn sportkleding het huis te verlaten om mijn geheime afspraakje die ochtend in Sven's appartement te verbergen. Ik had mezelf wijsgemaakt dat het geen echte leugen was; ik had Tim niet echt verteld dat ik naar de sportschool ging. Ik had me alleen maar omgekleed; als hij dacht dat ik daarheen ging, was dat zijn keuze. Ik schaam me er zelfs nu nog voor om dit te schrijven.

Natuurlijk kon mijn verraad niet op de gebruikelijke manier ontdekt worden, door onzorgvuldig afgehandelde creditcardafschriften of zelfs door betrapt te worden in bed met mijn geliefde. Nee, arme Daphne was vergeten haar tanden te poetsen nadat ze Sven een van haar zeldzame orale seksbeurten had gegeven en met tegenzin de mondvol sperma die daaruit voortkwam had doorgeslikt. Het was een domme beginnersfout. Toen ik daarna thuiskwam, had mijn man de geur van het sperma van mijn minnaar op mijn adem geroken en het in mijn mond geproefd toen hij me kuste. Ik had geen andere keus dan alles op te biechten. Deze bekentenis bevatte de verschrikkelijke waarheid dat Sven en ik, niet alleen van seks, verliefd op elkaar waren geworden. Sterker nog, onze relatie was zo ver gegaan dat Sven me had gevraagd Tim te verlaten en bij hem in te trekken. Het feit dat ik dat idee niet meteen had afgewezen, laat zien hoe erg ik de controle kwijt was geraakt. En nu was het te laat.

Zodra de auto van mijn man uit zicht was, draaide ik me van het raam af, mijn hart bonzend in mijn keel. Het is moeilijk te geloven, maar hoewel ik hevig geschrokken was, besefte ik op dat moment nog niet hoe ernstig de situatie was. Verward en overrompeld door het plotselinge waarmee alles was gebeurd, geloofde ik naïef genoeg nog steeds dat we het later wel zouden uitpraten, dat alles goed zou komen en dat we gewoon verder konden gaan met onze driehoeksverhouding zoals voorheen. Nadat Tim weg was, was mijn eerste instinct om Sven te bellen, hem te vertellen wat er gebeurd was en hem te waarschuwen voor de mogelijke gevolgen. Maar iets in mij zei dat ik moest wachten; Tim was naar zijn werk gegaan, zijn woede was bedaard. Ik dacht niet echt dat hij naar Sven's huis zou komen om te vechten. Het was veel beter om te zien hoe mijn man zich voelde toen hij later die avond thuiskwam.

Dit betekende dat ik uren de tijd had om met een zwaar schuldgevoel te leven. Ik liep van kamer naar kamer, ruimde de kleine rommel in huis op, maakte de vaatwasser leeg en vroeg me af hoe ik de uren tot de thuiskomst van mijn man moest vullen. Nu ik geen huishoudelijke klusjes meer had om mijn gedachten af te leiden, lag het antwoord voor de hand: echt naar de sportschool gaan. Ik had mijn sportkleding immers al aan. Vijf minuten later had ik de sportclub gebeld, me ingeschreven voor de eerstvolgende Bodypump-les en was ik in mijn SUV vertrokken.

Onderweg reed ik langs Sven's appartement. Zijn auto was nergens te bekennen. Hij moet het wel heel druk hebben, dacht ik. Dat moet de reden zijn waarom hij me niet kon zien. Als hij zoveel van me hield als hij had gezegd, dan moet de frustratie voor hem net zo vreselijk zijn als voor mij. Negentig minuten later was er geen spoor van zijn auto te bekennen toen ik zelf naar huis reed, mijn 51-jarige lichaam aangenaam pijnlijk van de inspanning. De les was zwaar geweest, maar dat wilde ik ook; alleen iets zwaars en fysieks kon me afleiden van alles wat er net thuis was gebeurd. Ik verhoogde het gewicht van mijn handgewichten en probeerde nog harder om het tempo van de trainer bij te houden. Het deed pijn, maar de pijn had me gefocust op de oefening en mijn wankele huwelijk even doen vergeten.

Sinds mijn affaire was begonnen en mijn naakte lichaam werd gezien door een man die niet mijn echtgenoot was, voelde ik me gedreven om er aantrekkelijker uit te zien en me aantrekkelijker te voelen – zowel gekleed als ongekleed. Daardoor waren mijn bezoekjes aan de sportschool niet langer een noodzakelijk kwaad, maar iets wat ik graag deed, waren mijn cardiotrainingen plezierig en vol te houden geworden en was mijn lichaam ten goede veranderd. De verandering in mijn lichaam had ook een verandering in mijn kleding teweeggebracht; zomen waren korter en sexyer geworden zonder dat ik er bewust over nadacht, en de kleinere kledingmaat waar ik al decennia naar streefde, was bijna vanzelf gelukt.

Na zoveel jaren van mislukte diëten en gemiste lessen, was het enige wat ik nodig had om het figuur te krijgen dat ik wenste, mijn geest openstellen, mijn benen spreiden en een andere man in mijn lichaam toelaten. Ik had dat gedaan met dezelfde energie die ik nu in mijn trainingen stopte, maar de gevolgen zouden heel anders zijn voor mij en de twee mannen in mijn leven. Aan de ene kant was er mijn knappe, zorgzame echtgenoot met wie ik al meer dan twintig jaar getrouwd was; de vader van mijn drie kinderen; de man die van me hield en me genoeg vertrouwde om me met andere mannen te laten slapen, in de overtuiging dat ik als een gelukkiger en meer tevreden vrouw naar hem terug zou keren. De man wiens vertrouwen ik schaamteloos had beschaamd.

Aan de andere kant stond mijn lange, al even knappe minnaar; de man die mijn eerste verleider was geweest, die me vaker had geneukt dan ik me kon herinneren, die mijn ogen en mijn dijen had geopend voor de onverwachte openbaring van hoe echt goede seks kon zijn. De man met wie ik zogenaamd een puur fysieke relatie zou hebben, maar die me nu vertelde dat hij van me hield, wilde dat ik mijn man verliet en bij hem ging wonen; misschien zelfs met hem trouwde. Ik zat verscheurd tussen deze twee mannen; ik wist niet wat ik wilde of wat ik moest doen, maar ik bleef ervan overtuigd dat de keuze aan mij was!

Een uur lang hadden het zweet en de pijn in de sportschool me hier niet aan laten denken, maar zodra de fysieke pijn ophield, begon de emotionele pijn. Toen ik thuiskwam, stuurde ik Sven een berichtje met de onverschillige opmerking dat Tim erachter was gekomen en dat we dringend moesten praten. Hij antwoordde niet.

Alleen in het lege huis trok ik mijn strakke topje en panty uit, nam een douche en deed vervolgens een strakke spijkerbroek en een topje aan. Het was etenstijd, maar ik was veel te overstuur om iets meer te eten dan een boterham met kaas. Ik begon ook veel eerder dan zou moeten aan de droge witte wijn, terwijl ik door de lege kamers ijsbeerde en probeerde te bedenken hoe we onze ongewone levensstijl konden voortzetten. Het idee om mijn affaire te beëindigen kwam nauwelijks ter sprake. Nadat ik de benedenverdieping volledig had verkend, ging ik naar boven en bezocht ik één voor één de kamers van de kinderen, me afvragend wat er in vredesnaam normaal was aan het gebeuren, terwijl het leven van hun ouders juist zo abnormaal was geworden. De rondleiding door de slaapkamers had me verre van opgevrolijkt, maar was eerder een emotionele kwelling geweest; ik ging weer naar beneden, nog melancholischer dan voorheen en op zoek naar iets om mijn gedachten mee bezig te houden.

De uren kropen tergend langzaam voorbij. Het was bijna acht uur toen ik eindelijk het gebrom van een Porsche op de oprit hoorde en het geluid van de voordeur die open en dicht ging. "Tim?" riep ik.

Ik stond in de keuken overhemden te strijken voor de komende week, alsof ik door te doen alsof er niets veranderd was, ervoor kon zorgen dat alles bij het oude bleef. Maar zo werkt het leven niet. Even later kwam mijn knappe echtgenoot langzaam de kamer binnen. Zijn gezichtsuitdrukking was niet bepaald geruststellend, maar ik probeerde toch zo normaal mogelijk te doen. 'Hoe was de lijst?' vroeg ik, doelend op de patiënten die hij vermoedelijk net had behandeld. 'Hoe was je minnaar?' antwoordde hij bitter. 'Of is het je gelukt om vijf uur zonder een piemel in je kut door te brengen?'

Ik was echt verbijsterd. Tims onverwacht agressieve woorden waren bruut, grof en totaal in strijd met het lieve karakter van mijn man, maar ze maakten me maar al te duidelijk hoe erg hij gekwetst was. 'Tim, het spijt me zo,' zei ik oprecht, terwijl ik het strijkijzer neerzette en naar hem toe liep. 'Het spijt me echt. Ik zie Sven niet meer zonder jouw toestemming. Dat beloof ik.' 'Zo eenvoudig is het niet,' begon hij, terwijl hij achteruitdeinsde alsof hij walgde van mijn aanwezigheid.

'Ik beloof het je, Tim,' zei ik zo geruststellend mogelijk. 'Alsjeblieft! Kunnen we niet gewoon doen alsof het allemaal gebeurd is? Kunnen we niet gewoon teruggaan naar hoe het eerst was?' 'Voordat je die man voor het eerst in je slip liet?' vroeg hij sarcastisch. 'Of voordat je drie keer per week achter mijn rug om helemaal gek werd geneukt?' Oh mijn God! Hij was echt verbitterd; plotseling drong het tot me door dat mijn huwelijk werkelijk op de klippen zou lopen.

"Ik stop ermee! Ik hou helemaal op met 'Hotwife' zijn," hield ik vol. "Alsjeblieft Tim, ik meen het!" Mijn aanbod was oprecht, al deed ik het met enige tegenzin; ik wist helemaal niet zeker of ik zomaar weer een normale echtgenote kon worden. Er was te veel gebeurd om zomaar weer de oude Daphne te worden. Maar Tim wilde er sowieso niets van weten. "Dat wil ik niet. Ik wil je niet onder die voorwaarden," zei hij vastberaden. "Wat bedoel je? We hadden afgesproken dat we ermee zouden stoppen als het ooit een bedreiging voor ons huwelijk zou vormen, en dat is het nu geworden. Ik zal Sven vertellen dat ik hem alleen met jouw toestemming kan zien."

Ongelooflijk genoeg had ik de ware omvang van het gevaar nog steeds niet beseft. "Denk je dat dat alles is wat ervoor nodig is?" Tim verhief zijn stem. Het was geen schreeuw, maar het overviel me genoeg om me te doen denken aan een serieuzer voorstel dat ik eigenlijk helemaal niet wilde. "Ik laat hem helemaal gaan! Als ik hem niet meer zie, kunnen we weer een normaal stel zijn. Is dat wat je wilt? Zeg het me alsjeblieft, Tim!"

Het is bijna ongelooflijk, maar zelfs ik dacht dat ik na een tijdje, als de gemoederen wat bedaard waren, weer stiekem met Sven zou kunnen afspreken. Maar Tim maakte een einde aan dat idee. "Ik ben bang dat dat geen optie meer is. Het is te ver gegaan. We zijn geen normaal stel meer, Daphne," beaamde Tim mijn gedachten. "Ik denk niet dat we ooit nog een normaal stel kunnen zijn."

"Maar Tim..." "Ik kan de rest van mijn leven niet met jou leven, Daphne, om constant over mijn schouder te moeten kijken." 'Wat bedoel je?' vroeg ik, oprecht verbaasd. Hij haalde diep adem voordat hij met een kalmere, koelere stem verderging. "Ik bedoel dat als je hem nu dumpt en alles opgeeft, ik nooit de waarheid zal weten. Ik zal nooit weten of je het doet uit angst, loyaliteit, plichtsbesef, vanwege de kinderen of omdat het is wat je echt wilt." 'Dat is wat ik wil,' loog ik.

"Dat zeg je wel, maar ik geloof je niet. Er zijn al te veel leugens verteld. Als je het nu uitmaakt, zal ik nooit weten of je echt met hem mee wilde gaan, maar het niet over je hart kon verkrijgen. Je zou een verbitterde vrouw kunnen worden en dan is ons huwelijk sowieso voorbij. Het zou voor altijd een twistpunt tussen ons blijven." 'Dus wat wil je? Bedoel je dat we nu uit elkaar moeten gaan?' vroeg ik geschrokken.

"Nee! Nou ja, niet per se. Ik bedoel dat, welke beslissing je ook neemt, ik moet weten dat die vrij en eerlijk genomen is en dat je je er deze keer aan zult houden." Ik keek hem verbijsterd aan. 'Hoe kan ik je overtuigen?' vroeg ik. Tim haalde diep adem. "We hadden vandaag een afspraak afgezegd op mijn werk, dus ik ben naar Doug gegaan." Doug was een van Tim's collega's; een senior consultant met een uitstekende reputatie, maar die de laatste tijd niet goed gezond was. "Hij wordt geopereerd en gaat daarna een paar weken met verlof. Ik neem zijn diensten over terwijl hij weg is."

Ik wist dit; we hadden het er al over gehad. Het zou betekenen dat Tim langere uren zou werken en een paar nachten in het ziekenhuis zou moeten slapen. Tot mijn schaamte had ik ernaar uitgekeken om zoveel mogelijk van zijn extra werkuren met Sven in bed door te brengen. 'Inderdaad,' zei ik. 'We hebben het hierover gehad.' "Vandaag heb ik gezegd dat ik al zijn diensten overneem, Daphne; al zijn shifts, vanaf nu. Ik trek vanavond in het appartement van de dienstdoende consultant. Ik blijf daar de hele week." "Kun je het niet verdragen om hier met mij samen te wonen?" "Ik heb wat ruimte nodig, zoals ik al zei. Dit is de beste oplossing die ik kan bedenken." "Tim, alsjeblieft, ik..." "Het gaat deze keer niet om jou, Daphne. Het gaat deze keer om mij." Dat deed me verstommen! Maar hij was nog niet klaar.

"Ik heb ermee ingestemd om zijn plaats in te nemen op de conferentie in Genève." "Wat?" riep ik geschrokken. De weeklange conferentie in Genève was de belangrijkste Europese bijeenkomst voor het specialisme van mijn man. Deze zou het volgende weekend van start gaan en meer dan tweehonderd experts uit Tims vakgebied van over de hele wereld samenbrengen in een vijfsterrenhotel in Zwitserland. Als een van de meest vooraanstaande specialisten in het land zou Doug namens de Midlands Association aanwezig zijn.

Ik was er ooit met mijn man geweest, maar vond het erg teleurstellend. Het hotel en de stad waren prachtig, maar Tim had nooit tijd voor ons om samen iets te doen. Het werk was altijd zwaar, de uren erg lang en, geheel in de stijl van 'hard werken en hard feesten', waren de escapades die zich na het avondeten elke avond in de kamers afspeelden legendarisch in het ziekenhuis. Ik had zelf 's nachts het geluid van voetstappen in sokken door de met tapijt bedekte gangen tussen de kamers gehoord, terwijl 'conferentievrouwen' en 'conferentiemannen' elkaar ontmoetten, en natuurlijk de vele one-night stands die onvermijdelijk plaatsvonden. Ik was destijds zo geschrokken dat ik er daarna niet meer heen ben gegaan.

Een alleenstaande man, zo charmant en knap als mijn man, en met zijn professionele reputatie, kon kiezen uit artsen en studenten als sekspartners. Ik was altijd blij geweest dat Tim er maar zelden ging. Het feit dat hij zich nu had aangemeld om erheen te gaan, was verontrustend. Maar dat was blijkbaar niet zijn bedoeling. 'Nu heb je minstens twee weken vrijheid,' zei Tim tegen me. 'Als je zo graag met Lover Boy wilt samenwonen, ga je gang! Trek bij hem in voor de hele tijd dat ik weg ben,' zei hij kalm en afstandelijk. 'Begin vanavond nog als je wilt! Woon bij hem, slaap met hem, ga met hem naar bed en word de volgende ochtend naast hem wakker als dat is wat je nodig hebt. Ga naar je werk en kom thuis in zijn appartement alsof je zijn vrouw bent, niet de mijne. Kijk hoe het voelt om echt samen te zijn, niet alleen voor een paar uurtjes seks.' "Maar..."

"Twee weken is niet lang genoeg voor een proefscheiding, dat weet ik, maar het is wel lang genoeg om te kijken hoe we ons echt voelen. Het is ook kort genoeg om het geheim te houden; niemand behalve wij tweeën - en hij - hoeft het te weten. Wat de kinderen betreft, als ze me willen, ben ik gewoon druk bezig." "Ik wil niet dat je weggaat, Tim! Alsjeblieft..."

"Maar ik wil wel gaan, Daphne! Ik wil echt gaan en deze keer krijg ik wat ik wil, oké? Jij en je overactieve kut hebben al maanden wat jullie wilden!" Zijn stem was luid en boos; nog niet echt schreeuwend, maar wel erg intimiderend. Het was moeilijk om hem te verstaan, maar nog moeilijker om tegen hem in te gaan, dus ik hield mijn mond en luisterde.

"Als je de kans krijgt om als de vrouw van die man te leven en toch naar mij terugkomt, weet ik dat het een echte, vrije keuze is. Ik weet dan dat je voor hem had kunnen kiezen, maar dat je voor mij hebt gekozen. Als je nu een beslissing neemt, hoe het ook afloopt, zullen we allebei nooit de waarheid weten. De twijfel zou onze relatie voorgoed vergiftigen – als we die ten minste nog hebben."

"Tim, alsjeblieft..." "Maar onthoud, Daphne; ik ben ook vrij! Terwijl jij van je vrijheid geniet, doe ik ook wat ik wil. Je weet waar ik zal zijn - eerst in het ziekenhuis, dan op de conferentie, met alles wat daarbij komt kijken - maar ik ga voor de verandering eens doen wat ik zelf wil." "Je gaat..." Ik hapte naar adem toen het besef doordrong dat hij er helemaal alleen voor stond en 'vrij' was. 'Oh, ik zeg niet dat ik ga proberen om seks te hebben,' zei hij. 'Maar ik doe ook geen beloftes. Als ik met iemand wil slapen en zij wil met mij slapen, dan staat het me vrij om dat te doen. Daar zul je gewoon mee moeten leven.' Hij lachte zonder enige vrolijkheid. 'Het geeft je misschien een klein idee van hoe ik me voel over je eerste maand met hem; toen je me gewoonweg bedroog.'

De bitterheid in zijn stem was verschrikkelijk; die eerste maand van overspel zou ons de rest van ons leven bijblijven. De gedachte dat mijn knappe man me bedroog met een onbekende vrouw was al erg; de gedachte dat hij met iemand die ik kende naar bed ging, was nog veel erger. Maar de logica was duidelijk; we moesten allebei weten hoe we ons echt voelden. Op dat moment had ik geen idee; hoe vreselijk het ook was, misschien, heel misschien, was dit wel de juiste manier om erachter te komen.

'En hoe zit het met de periode tussen nu en je vertrek?' vroeg ik bezorgd. 'Moet ik hier blijven?' "Dat is helemaal aan jou. Ik ga vanavond naar het ziekenhuisappartement. Vanaf nu tot het einde van de conferentie ben je niet langer mijn vrouw; ik claim geen rechten meer op je. Je kunt doen wat je wilt; hier blijven, bij hem blijven, met hem naar bed gaan, iemand anders zoeken om mee naar bed te gaan. De keuze is aan jou." Ik werd er duizelig van. "Ze zeggen: 'Als je van iemand houdt, laat hem dan gaan!'", vervolgde Tim. "Nou, ik laat je gaan, Daphne, vrij als een vogel. Neuk wie je wilt, wanneer je wilt. Als je weggaat en wegblijft, weet ik dat ik het juiste heb gedaan. We kunnen scheiden - ik zal er geen bezwaar tegen maken - en je kunt met hem trouwen als je wilt."

"Als ik je laat gaan en je komt later terug, weten we allebei hoe je je echt voelt, maar onthoud: ik weet dan ook hoe ik me echt over jou voel. Dit is ook mijn beslissing, niet alleen die van jou. Als we elkaar dan nog steeds willen, kunnen we samen de toekomst tegemoet treden, sterker dan ooit, hoe die er ook uitziet. Zo niet, dan kunnen we onze eigen weg gaan." "Oh mijn God, Tim!" "Dat is de deal, Daphne, oké?" voegde hij eraan toe. "Neem het aan of laat het liggen. Jij moet beslissen. Geen bedrog meer! Geen leugens meer!" "Als... als dat is wat je wilt," stemde ik toe. "Ik wil de waarheid, wat die ook is! Ik zal je de waarheid over mezelf vertellen als je die wilt horen, maar je zult het moeten accepteren, wat het ook is. Als ik met iemand anders naar bed ben geweest, zul je daar gewoon mee moeten leven, net zoals ik met jouw ontrouw heb moeten leven."

'Kunnen we niet gewoon...' begon ik, maar ik wist dat het zinloos was. "Er is geen andere manier, Daphne. Ik kan je nu niet vertrouwen; je bent vergeten wat eerlijkheid in een relatie betekent. Dat vertrouwen zal hersteld moeten worden - als het al hersteld kan worden. Maar eerst moeten we weten of we er allebei aan willen werken." "De komende twee weken mag je doen wat je wilt. Houd je niet in; ga ervoor! Jij en Lover Boy mogen elkaar doodneuken als jullie willen, maar wees er over twee weken klaar voor om je beslissing te nemen, Daphne, want ik beloof je dat ik dan ook klaar ben met de mijne." Ik werd duizelig. Gebeurde dit echt? Hoe had het zover kunnen komen?

Een half uur later reed Tim weg van het huis, met een kleine koffer achterin zijn auto. Ik keek door het raam van de woonkamer, voelde de tranen over mijn wangen stromen en een vreselijke knoop in mijn maag. Ik keek naar mijn linkerhand en de bleke plek waar mijn verlovings- en trouwringen meer dan twintig jaar hadden gezeten, maar nu niet meer waren. Voordat we weggingen, had mijn man me gevraagd mijn trouwring af te doen en hem te geven. Die ring was al die jaren niet meer van mijn vinger geweest, sinds hij hem er in de kerk om had geschoven. Ik was er helemaal niet blij mee en weigerde eerst, maar Tim was heel serieus en legde uit dat er geen andere mogelijkheid was als ik me echt vrij wilde voelen.

Ik had tegengesproken, maar Tim was erg standvastig geweest. Uiteindelijk had ik toegegeven; met enige moeite en met behulp van afwasmiddel lukte het me om de gouden ring van mijn ringvinger te wrikken. Tim deed het slanke gouden kruisje af dat hij gewoonlijk om zijn nek droeg en haalde het kettinkje door de ring, waarna hij het weer om zijn nek deed en in zijn shirt stopte. Ik keek naar mijn blote hand, naar de bleke plek waar de ring al die jaren had gezeten, en strekte mijn vingers. Het voelde al vreemd. Het voelde nog vreemder toen Tim me de ring teruggaf die ik hem al die jaren geleden om zijn vinger had geschoven. Ik staarde er verbijsterd naar in mijn handpalm, voordat ik hem op de tafel naast me legde. Het voelde vreselijk.

"Ik zie je over twee weken," zei hij, terwijl hij zijn koffer oppakte en wegging. "Alsjeblieft Tim," protesteerde ik nog een laatste keer. "Kunnen we dit niet gewoon even uitpraten? Kunnen we niet gewoon teruggaan naar..." "Nee Daphne, dat kan niet. Dit is de enige manier. We hebben allebei tijd en ruimte nodig." Ik knikte, mijn hoofd gebogen terwijl hij verder sprak. "Als je er niet bent als ik terugkom, weet ik welke beslissing je hebt genomen en gaan we uit elkaar. Als je er wel bent, kunnen we praten. Als we daarna allebei nog steeds die ringen om elkaars vingers willen schuiven, hebben we een kans om hier doorheen te komen. Als een van ons twijfelt, weten we wat we moeten doen."

'Hoe kan ik contact met u opnemen?' vroeg ik. "Probeer het niet, tenzij het echt nodig is. Ik bel je niet. Je bent single, weet je nog? Tot ziens Daphne." "Goede reis," zei ik aarzelend, en voegde er vervolgens wanhopig aan toe: "Ik hou van je, Tim!" "Geniet van je vrijheid, Daphne," was het enige antwoord dat ik kreeg.

En zo begonnen mijn twee weken van vrijheid, of ik dat nu wilde of niet! Aanvankelijk leek er niets in huis veranderd, maar toen de realiteit tot me doordrong en mijn emoties van het ene uiterste naar het andere schommelden, leek het huis dat ik zo lang had gekend van minuut tot minuut te veranderen. Toen ik aan Tim en onze kinderen dacht, leek de wereld zich beschuldigend om me heen te sluiten; Daphne, die overspelige trut, kreeg wat ze verdiende. Ik zwierf weer van kamer naar kamer, op zoek naar iets dat me kon afleiden van de gruwel van de situatie; van het feit dat mijn man me had verlaten vanwege mijn overspel; dat er een reële kans bestond dat mijn huwelijk abrupt zou eindigen en dat het mijn schuld was dat we in die positie zaten.

Aan de andere kant, als ik aan Sven dacht, leek de wereld een stuk mooier. Ik had twee hele weken om te genieten van wat mijn nieuwe, langdurige relatie zou kunnen worden. Ik kon samenwonen met mijn geliefde en zo lang en zo vaak met hem slapen als we wilden. Dat was precies wat mijn man had gezegd dat hij wilde; Sven en ik konden samen zijn zonder angst of schuldgevoel. Op dat moment wilde ik zo graag bij hem zijn; zijn sterke armen om mijn tengere lichaam voelen; de geruststelling voelen die ik nodig had dat onze liefde voor elkaar nog steeds sterk was. Ik belde Sven nog twee keer en liet steeds angstiger wordende berichten achter, maar er kwam nog steeds geen antwoord.

Ik probeerde televisie te kijken, maar ik kon me niet concentreren; in elk programma leken alleen maar trieste, ongelukkige gescheiden mensen of partners die vreemdgingen te zien. Ik probeerde te lezen, maar de krant stond vol deprimerend nieuws en mijn boek, hoe goed het ook was, was te saai om mijn aandacht langer dan een paar minuten vast te houden. Het was al na elf uur voordat mijn speciale telefoon overging. Ik had hem in het zicht op de keukentafel gelegd om er zeker van te zijn dat ik alle telefoontjes en berichten van Sven zou horen. Het was niet langer nodig om het geheim te houden; mijn man wist al hoe ik hem had bedrogen. Dat ik de telefoon zo in het zicht legde, was wederom een bewijs dat er iets veranderd was.

Ik zat in de woonkamer toen het telefoontje eindelijk kwam. Op die telefoon kon maar één persoon tegelijk bellen, dus ik haastte me naar de keuken om op te nemen. "Sven?" Mijn stem klonk gretig en ademloos. "Hoi Daphne," klonk Sven's stem bezorgd en onzeker. "Gaat het wel goed met je?" "Natuurlijk gaat het niet goed met me; mijn man heeft me verlaten! Heb je mijn berichten niet ontvangen?" vroeg ik. 'Sorry,' zei hij met trillende stem. 'Ik was... een beetje druk. Ik was buiten. Ik had mijn telefoon thuis laten liggen.'

Ik had moeten vragen met wie hij uit was geweest, maar ik was te nerveus om hem te vertellen wat er gebeurd was; om hem het goede nieuws te brengen dat ik de komende twee weken weer single was; dat ik eindelijk kon doen wat hij me zo vaak had gezegd dat hij wilde: bij hem intrekken en zijn vrouw worden. Toen ik klaar was, viel er een iets te lange stilte voordat hij antwoordde.

"Het spijt me dat jullie ruzie hebben gehad," zei hij. De woorden schoten hopeloos tekort, maar ik was te geëmotioneerd om dat te beseffen. 'Ik zou morgen na mijn werk al kunnen intrekken. Misschien moet ik nu even langskomen?' zei ik, wanhopig om hem te zien. Er volgde een langere pauze. 'Je wilt toch nog steeds bij me wonen, hè?' vroeg ik, in de volle verwachting van een onmiddellijk en bevestigend antwoord. Het is niet gekomen.

"Het is... het is een beetje ongemakkelijk," mompelde hij. "Hannah komt naar huis." Mijn hart zonk in mijn schoenen. Hannah was zijn dochter. Min of meer even oud als Isobel, en ook zij studeerde aan de universiteit. Omdat ik de toekomstige tijd in zijn woorden niet herkende, nam ik ten onrechte aan dat hij eerder die dag met Hannah was uit geweest. Natuurlijk zou haar aanwezigheid in het appartement mijn leven als Sven's vrouw onmogelijk maken. 'Hoe lang blijft ze thuis?' vroeg ik, zichtbaar teleurgesteld. "Ik weet het niet zeker. Het is een studieweek en ze heeft problemen met haar vriendje." Ik vloekte binnensmonds. Wat was er toch met slimme, intelligente meisjes dat ze van hun studie wegrenden zodra een jongen hen van streek maakte?

'Zou ze niet beter af zijn bij Julie?' vroeg ik, doelend op Sven's vervreemde, ontrouwe vrouw. 'Wat is het probleem?' 'Dat hoor ik morgen wel, denk ik,' antwoordde hij. 'En Hannah praat nog steeds niet met haar moeder.' Sinds Julie's zeer publieke affaire met Darren, een personal trainer die meer dan twintig jaar jonger was dan zij, weigerden zowel Hannah als haar oudere broer nog bij hun moeder in het ouderlijk huis te blijven. Hannah weigerde aanvankelijk elk contact; ik had niet door dat dit nog steeds gaande was.

'Nou, kunnen we morgenavond samen eten?' vroeg ik, terwijl ik steeds ongeduldiger werd om hem te zien, zelfs als seks niet mogelijk was. 'Niet nu Hannah thuis is,' zei hij. Mijn hart zonk. 'Ik zou eventueel wel de lunch kunnen verzorgen,' voegde hij er bijna met tegenzin aan toe. "Ik zit morgen de hele dag in een vergadering," zei ik opgelucht dat ik in ieder geval een teken had dat hij me wilde zien, ook al kon ik er zelf niet bij zijn. 'Wat dacht je van morgen na het werk?' stelde hij voor. 'Ik kan je om half zes in de koffiebar ontmoeten.' 'Is dat alles wat we kunnen bereiken?' vroeg ik. 'Nu ik vrij en single ben?' Ik heb de woorden 'en wanhopig' er niet aan toegevoegd.

"Het spijt me," zei Sven. "Zodra ik meer weet over Hannah, bel ik. Misschien hebben we dan meer tijd." "Ik mis je," fluisterde ik. "Hetzelfde geldt voor mij," luidde het nogal vlakke antwoord. "Mijn kleine roze poesje mist je ook," voegde ik er ondeugend aan toe, in de hoop de broodnodige seksuele spanning weer in ons gesprek te brengen. "Dat is fijn om te weten," antwoordde Sven. 'Wil je mijn gladgeschoren, getrouwde kut niet nog eens helemaal kapot neuken?' siste ik. "Dat zou mooi zijn," was alles wat ik hoorde van de man die me slechts enkele dagen geleden ten huwelijk had gevraagd.

Een vreemd, onbekend gevoel van misselijkheid vulde mijn maag. Maar toen hoorde ik de huistelefoon in een andere kamer rinkelen. Misschien was het Tim die belde! Misschien had hij zich bedacht? "Ik moet nu maar eens gaan," zei ik tegen Sven terwijl ik naar de woonkamer rende waar de telefoon lag, en voegde de drie magische woorden toe: "Ik hou van je!" "Oké. Tot morgen," was zijn korte antwoord. Ik drukte woedend op de 'ophangen'-knop op mijn mobiel, pakte vervolgens de vaste telefoon, hield hem tegen mijn oor en nam het gesprek aan.

"Tim?" vroeg ik geschrokken. "Mamma?" Het was de stem van mijn dochter Izzy. "Izzy! Sorry, ik dacht dat het je vader was," zei ik, terwijl ik probeerde mijn teleurstelling te verbergen. "Gaat het goed met papa? Is hij niet thuis?" 'Hij is opgeroepen om te komen werken,' zei ik tegen haar. Het was maar een halve leugen; ik kon mijn dochter onmogelijk uitleggen dat ik haar vader zo vaak had bedrogen dat hij me had verlaten, al was het maar voor een paar weken. "Dan heb ik je helemaal voor mezelf," zei Izzy lachend.

Het volgende halfuur moest ik luisteren en proberen enthousiast te klinken terwijl mijn twintigjarige dochter vertelde over haar week op de universiteit en de geweldige manier waarop haar relatie met haar nieuwe vriend zich ontwikkelde. Izzy was helemaal weg van Simon. Er leek geen mens op aarde te bestaan die knapper, romantischer, zorgzamer, intelligenter en, indirect, beter in bed was dan Simon. Het gemak waarmee Simon haar had verleid toen ze nog een langdurige relatie had met haar vorige vriend, bevestigde de eerste paar beweringen. Tot mijn schaamte vertoonde het meer dan een oppervlakkelijke gelijkenis met het gemak waarmee Sven voor het eerst in mijn slipje was beland. Dat was gebeurd lang voordat mijn Hotwife-levensstijl begon, toen ik nog in een monogame relatie hoorde te zitten.

Het was niet verwonderlijk dat ze zich onzeker voelde en, als haar moeder, had ze behoefte aan een constante stroom van geruststelling. In mijn huidige instabiele toestand was dat niet makkelijk, maar die avond was ik erg blij met de afleiding van haar luchtige, zij het egocentrische, gesprek. Pas nadat we afscheid hadden genomen en ik het huis op slot deed, werd ik weer koud. Ik trok mijn meest comfortabele pyjama aan en ging naar bed, benieuwd wat mijn eerste week als single vrouw me zou brengen. Aan Sven's vreemde houding aan de telefoon te zien, leek het er niet op dat de wilde, ongeremde seks waar mijn man me toe had aangezet, snel zou beginnen.

Mijn hoofd bonkte van het slaapgebrek toen ik de volgende ochtend achter mijn bureau zat. Het zou mijn eerste dag van vrijheid zijn; een dag waarop ik kon doen wat ik wilde, zien wie ik wilde; zelfs seks hebben met wie ik wilde, zonder enige verplichting jegens mijn man - ex-man, herinnerde ik mezelf eraan terwijl ik keek naar het bleke stukje huid op mijn ringvinger waar mijn verlovings- en trouwringen ooit hadden gezeten. Mijn nacht was ernstig verstoord door verontrustende dromen, maar toen de ochtend aanbrak, bracht de nachtmerrie in plaats van verlichting alleen maar meer ellende, en het sombere weer buiten weerspiegelde mijn lusteloosheid. Het was geen droom; mijn man had me echt verlaten! Dat het misschien maar voor twee weken zou zijn, deed er niet toe. De waarheid was dat, wat ik ook gewild had, Tim weg was en er geen garantie was dat hij terug zou komen. Ik huiverde bij de gedachte aan alles wat er de vorige avond was gebeurd; als ik in de armen was geweest van de man van wie ik hield - de man met wie ik serieus overwoog te trouwen - dan zouden de dingen zeker anders zijn gelopen.

Ik was verrassend snel in slaap gevallen, uitgeput door de emotionele spanning. Maar zodra mijn ogen dicht waren, overvielen de dromen me, levendig en donker. Ik was wel zes keer wakker geworden en merkte dat het huis koud en vreemd aanvoelde. Urenlang lag ik wakker in bed, mijn hoofd vol herinneringen aan alle gelukkige momenten uit ons verleden en sombere beelden van hoe het leven er in de toekomst uit zou kunnen zien. Uiteindelijk ben ik denk ik in slaap gevallen omdat de wekker me die maandagochtend vroeg met een schok had gewekt. Het voelde niet als maandag; het voelde nauwelijks als thuis. In tegenstelling tot bijna elke maandag in de afgelopen twintig jaar, lag er geen warme, vertrouwde mannelijke gestalte naast me in bed, geen kopje thee dat 's ochtends naar mijn bed werd gebracht, geen knappe, bebaarde glimlach om me te begroeten. Ik was er helemaal alleen.

Ik keek op mijn telefoon in de hoop een berichtje van Tim te vinden. Er was niets. Ik keek op mijn geheime telefoon; daar stond ook niets van Sven op, maar ik troostte mezelf met de gedachte dat we elkaar die middag na het werk zouden zien. Oké, het was maar de koffiebar en we konden niet eens fatsoenlijk zoenen, maar Sven had toch gezegd dat we later misschien wel samen zouden kunnen zijn? Ik stond op, nam een lang bad in plaats van mijn gebruikelijke douche en kleedde me aan voor mijn werk. In bad schoor ik mijn armen, benen en schaamstreek opnieuw – mijn kleine roze poesje, zoals Sven het noemde – voor het geval we geluk zouden hebben en op de een of andere manier, ergens, de liefde zouden kunnen bedrijven.

Zelfs een wilde vrijpartij achterin mijn SUV zou me de emotionele geruststelling hebben gegeven die ik nodig had. Toen onze affaire net begonnen was, hadden we elkaar een paar keer stiekem in mijn auto geneukt; dat zouden we toch zeker wel weer voor elkaar krijgen? Een warme rilling liep door me heen toen ik terugdacht aan de beginperiode van onze relatie. Mijn lichaam tintelde van anticipatie op wat we later die dag zouden gaan doen. Er was geen tijd voor ontbijt, dus ik heb het maar overgeslagen, een paar andere noodzakelijke spullen in mijn te grote handtas gepakt en het lege huis verlaten. Ik deed de deur achter me op slot en liep naar mijn auto. Vanaf het moment dat de voordeur dichtging, voelde ik dat er iets veranderd was. Het duurde een paar minuten voordat ik het besefte, maar toen werd het duidelijk: zonder de zekerheid van mijn trouwring voelde mijn linkerhand heel vreemd aan.

Ik hield mezelf voor dat het slechts een psychologische truc was, maar de kaalheid van mijn ringvinger en de witheid van de ringband waar die eerst had gezeten, maakten me zo onzeker dat ik net zo goed poedelnaakt had kunnen zijn. Terwijl ik de bekende route naar mijn werk aflegde, voelde het alsof iedereen die ik passeerde, of ik nu reed of liep, naar mijn blote vinger staarde en de gevallen, ontrouwe vrouw zag die ik was geworden. Het was onzin, ingegeven door schuldgevoel, maar ik kon de gedachte niet van me afzetten. Wanhopig probeerde ik een plausibele reden te bedenken waarom ik mijn ring had achtergelaten, voor het geval iemand ernaar zou vragen. Ik kon niets vinden dat ook maar enigszins overtuigend was. Gelukkig leek niemand op kantoor het te merken, maar de angst bleef me de hele dag achtervolgen. Toen ik op kantoor aankwam, was het leeg en dat zou het de komende twintig minuten nog zeker blijven. Ik ging aan mijn bureau zitten, voelde me kwetsbaar en blootgesteld, keek naar de stapel papieren voor me en vervolgens naar de klok aan de muur. Misschien kon ik even ontsnappen aan de realiteit voordat de drukke dag echt begon.

Ik zette mijn tablet-pc aan, drukte op de juiste knoppen en opende mijn geheime e-mailaccount 'Auteur', de naam waaronder ik de meeste van mijn erotische verhalen schreef. Er waren drie berichten; ik klikte ze één voor één aan, bang voor weer een trollaanval, maar tot mijn opluchting waren ze allemaal positief. Ik vind het gênant om toe te geven hoeveel ik ervan geniet om complimenten te krijgen voor mijn schrijven. Sinds mijn affaire was begonnen, was mijn creatieve output aanzienlijk afgenomen, maar mijn lezerspubliek en het aantal volgers namen gestaag toe. Ik had mezelf beloofd om weer te gaan schrijven zodra de kwestie met Tim was opgelost. Als het opgelost kon worden.

Ik zette mijn tablet uit toen het kantoor vol begon te lopen en begon aan mijn werkdag. Gelukkig bleek het buitengewoon druk te zijn; ik had nauwelijks tijd om na te denken, laat staan om in zelfmedelijden te zwelgen over Tim of om te veel lustgevoelens voor Sven te voelen, godzijdank. De lunch was er niet van gekomen, dus toen ik halverwege de middag eindelijk een kop thee te pakken kreeg, had ik enorme honger. Gelukkig kon ik in ieder geval nog iets eten voordat ik Sven om half zes in de koffiebar ontmoette. Ik fronste mijn wenkbrauwen; we hadden waarschijnlijk ook samen kunnen gaan eten, zelfs met Hannah thuis. Waarom had hij dat niet voorgesteld?

Sven was mijn eerste en enige buitenechtelijke minnaar. Hij had me talloze keren zijn liefde verklaard en me onder druk gezet om mijn man te verlaten, bij hem in te trekken en zelfs met hem te trouwen; zijn houding de vorige avond was echter verontrustend koel. Hoewel de situatie ons was opgedrongen door Tims vertrek, had Sven toch zeker blijer moeten klinken dat hij eindelijk kreeg wat hij zo vaak had gezegd te willen: dat ik bij hem zou wonen als zijn vrouw, al was het maar voor een paar weken. Ik zei tegen mezelf dat het vast de schok van het onverwachte nieuws was geweest; dat en het feit dat zijn dochter in de buurt was. Sven had me immers al te vaak verteld dat hij van me hield om daaraan te twijfelen. We zouden snel samen zijn.

Ondanks mijn angsten over mijn huwelijk was ik zo van de wereld dat levendige herinneringen aan mijn tijd met Sven in bed niet konden tegenhouden. Ik leunde achterover in mijn stoel, sloot mijn ogen en stelde me voor hoe zijn sterke handen mijn kleren van mijn lichaam trokken, waardoor hij ongehinderd toegang kreeg tot mijn vulva. Ik fantaseerde over hoe het zou voelen om zijn handen weer op me te hebben, zijn lippen op de mijne; zijn actieve tong in mijn mond. Ik herinnerde me de expertise waarmee hij me vingerde voordat hij zijn dikke, gezwollen penis hard en herhaaldelijk in mijn natte vagina stootte, wat leidde tot de waanzinnige orgasmes die me zo vaak hadden overweldigd. Ik bleef geloven dat, als onze dates al zo spannend waren geweest, het nu nog beter zou zijn nu ik niet meer meteen weg hoefde; nu konden we hele nachten samen doorbrengen, zonder de noodzaak om naar huis te haasten uit angst ontdekt te worden.

Bij de gedachte alleen al, toen het magische uur naderde, voelde ik mezelf al vochtig worden. Zodra het kantoor leeg was, ging ik naar het damestoilet om mijn make-up bij te werken, mijn tanden te poetsen en er op mijn best uit te zien voor de man van wie ik hield en die van mij hield. In een hokje trok ik mijn rok en mijn nogal vochtige slipje uit, friste mijn intieme delen op met een vochtig maandverband en trok een schoon, zeer schaars satijnen slipje aan. Mijn oude panty verving ik door nieuwe kousen en ik trok een veel kortere, strakkere rok aan dan ik ooit naar mijn werk zou dragen. Vervolgens glipte ik stilletjes de brandtrap af, om de hoek en de koffiebar in, waar ik de grootste Americano bestelde die ze hadden, plaatsnam aan een tafeltje in de best verborgen hoek van de ruimte en vol spanning wachtte tot mijn geliefde me zou vinden.

Het was half zes, maar Sven kwam niet. Ik maakte me geen zorgen; het verkeer was na het werk altijd vreselijk. Het was kwart voor zes, maar er was nog steeds geen teken van hem. Ik kocht nog een kop koffie en ging terug naar mijn plaats. Ik pakte een krant uit het rek om mijn bezorgdheid te verbergen. Ik legde mijn geheime telefoon op tafel voor me neer, zodat ik geen berichtjes van hem zou missen. Om zes uur was hij er nog steeds niet; er moest een misverstand zijn. Ik had net de telefoon gepakt om Sven te bellen en te vragen wat er aan de hand was, toen hij in mijn hand piepte. Ik keek naar het scherm en zag een heel kort berichtje. 'Er is iets tussengekomen. Ik kan er toch niet bij zijn. Sorry.' Mijn hart zonk in mijn schoenen; hoewel seks altijd al onwaarschijnlijk was geweest, had ik op zijn minst gehoopt een uurtje intiem, romantisch met Sven te kunnen praten; misschien zelfs hand in hand langs de rivier een paar kilometer verderop, waar de kans op ontdekking zeer klein was. Ik had me zelfs voorgesteld dat hij later mijn huis binnen zou sluipen en dat we in een van de kinderkamers lange, langzame liefde zouden bedrijven. Deze teleurstelling was moeilijk te verwerken.

'Is er iets mis?' typte ik. 'Heel erg druk.' 'Ik ben vanavond op elk moment vrij,' antwoordde ik, terwijl ik me steeds wanhopiger voelde. 'Ik moet je echt zien. Ik wil je echt!' 'Kan niet. Sorry. Hannah's problemen. Echt heel erg sorry.' 'Little Pink Pussy zal teleurgesteld zijn,' zei ik, in een poging om in ieder geval een teken van intimiteit te ontlokken. 'Sorry,' luidde het antwoord. Ik voelde me vernederd. 'Oké, laat me weten wanneer je tijd hebt,' zei ik, terwijl ik me vreselijk voelde. 'Zal ik doen.' 'Ik hou van je xx', probeerde ik nog een laatste keer. Ik moet nu gaan. Doei. Dat was het laatste antwoord dat ik kreeg. Ik smeet de telefoon op tafel. Drie andere klanten draaiden zich om, om te kijken waar het lawaai vandaan kwam; ik hield de krant omhoog om de tranen die in mijn ogen opwelden te verbergen.

Ik liet mijn koffie staan, reed naar huis, kleedde me om en ging naar de sportschool waar ik zo hard mogelijk trainde, in een poging mijn woede af te reageren op de zware gewichten. Het leidde me even af, maar toen ik thuiskwam in een donker, leeg huis, leek het me weinig zin te hebben om alleen te koken. Ik at koude kip met salade, schonk mezelf nog een glas witte wijn in en ging achter mijn laptop zitten, nog steeds in mijn sporttop en -legging, om te proberen het nieuwste hoofdstuk van de cuckold-serie die ik aan het schrijven was af te maken.

In het verleden, toen schrijven me zo opwond, had ik mezelf opgedrongen aan het nietsvermoedende maar altijd gewillige lichaam van mijn man. Zelfs met zo'n flinke oppepper bleven orgasmes door Tim's toedoen zeldzaam, maar zijn diepe penetraties en overvloedige zaadlozingen hielpen het vuur in mij te doven. Als ik bij Sven was geweest en zijn korte, dikke penis in me was gestoten, zou de voortplantingsdrift ongetwijfeld hevig zijn toegeslagen, maar nu had ik alleen mezelf en een vreselijke, groeiende behoefte aan verlichting. In een poging mezelf te kalmeren, en met een zenuwachtig gevoel in mijn buik, deed ik het huis op slot, schonk mezelf nog een glas witte wijn in en ging terug naar mijn computer om hem uit te zetten. Toen ik naar beneden keek, zag ik tot mijn schrik een grote natte plek op het zitkussen waarop ik had gezeten. Mijn zwarte sportlegging was ook nat; ik vervloekte mezelf dat ik vergeten was een handdoek neer te leggen voordat ik ging schrijven, maar gelukkig was er niemand in huis die de vlek van mijn schaamte kon zien.

Ik deed de lichten uit en sloop naar boven, naar de slaapkamer die ik met mijn man deelde – of beter gezegd, die ik vroeger deelde – en ging vervolgens naar de aangrenzende badkamer om het bad te laten vollopen. Ik voegde een flinke scheut aromatische badolie toe, stak de twee kaarsen aan die aan weerszijden van de rugleuning stonden, trok mijn bezwete shirt en gênant stinkende panty uit en gooide ze in de wasmand.

Het was zo lang geleden dat ik had gemasturbeerd dat ik bijna vergeten was hoe het moest. Gelukkig zijn oude vaardigheden moeilijk af te leren en wist mijn lichaam nog precies hoe het moest, ook al moest mijn geest het nog even verwerken. Lange tijd streek ik op en neer over mijn spleet, mijn vingers raakten even mijn vagina aan terwijl ze van de basis naar de vlezige clitoris bewogen. Een warme gloed begon zich in mijn onderbuik te verspreiden. Die werd sterker toen ik me voorstelde hoe de vingertoppen van mijn geliefde de mijne zouden vervangen en me zouden voorbereiden op de penetratie die onvermijdelijk zou volgen. Maar Sven was er niet; Tim was er niet; alle voldoening die ik wilde ervaren, moest ik zelf vinden. Het grote tweepersoonsbed dat ik zo lang met mijn man had gedeeld, lonkte naar me. Ik klom op het witte laken, legde de handdoek onder mijn billen zoals ik zo vaak in mijn tienerjaren had gedaan, en leunde achterover tegen de stapel kussens met mijn benen obsceen wijd gespreid. De kamer voelde warm en vertrouwd aan toen mijn handen weer naar mijn kruis gleed en hun onhandige pogingen om mijn nog steeds wijd openstaande spleet te bewerken hervatten. Het badwater had me onaangenaam droog gemaakt, maar een paar minuten stimulatie herstelden mijn vaginale bevochtiging en de gloed in mijn buik. Ik rilde, bewoog mijn hand harder en sneller, dook in en uit mijn diepe opening, voordat ik mijn druipende spleet verliet ten gunste van het hard wordende bultje aan het uiteinde.

Ik schoof een vinger onder de vlezige kap om met de gevoelige kern daaronder te spelen. Het voelde zo, zo goed! Ik deed het nog een keer, en daarna nog een keer met een nog beter resultaat. Toen begon ik, voor het eerst in decennia, serieus te masturberen, waarbij ik mijn opgezette clitoris met de vingertoppen van mijn rechterhand wreef, eerst langzaam en vervolgens, naarmate het steeds intensere genot me overspoelde, met meer snelheid en kracht. Ik kon het bijna niet geloven; Daphne, de professionele wetenschapper; Daphne, de senior manager; Daphne Bakker, met haar internationale reputatie voor daadkracht, was aan het masturberen als een schoolmeisje. En het werkte!

Verwend door Sven's behendige vingerbewegingen en de wereldklasse cunnilingusvaardigheden van mijn man, had ik verwacht dat zelfbevrediging een teleurstelling zou zijn. Maar niets was minder waar! Herinneringen aan tieneravonden in de duisternis van mijn slaapkamer kwamen terug toen mijn opwinding als een raket omhoogschoot en mijn vingers snel over en rond mijn clitoris bewogen, terwijl er vocht uit de spleet eronder sijpelde. "mmmMMM!" De stem was van mij toen de eerste kleine climax mijn lichaam deed schudden en er een klein plasje vocht uit mijn spleet sijpelde. Ik bewoog mijn vingers sneller; ik gilde luid toen hun toppen mijn vochtige ingang vonden en er gemakkelijk in gleden.

Eén, twee, drie vingers drongen zonder moeite mijn vagina binnen. Ik draaide ze heen en weer, mijn knokkels voelden voor het eerst in zoveel jaren de gladde ingang van mijn enorme holte. Drie vingers; dat was onmogelijk geweest toen ik een tiener was - en toch was het nog steeds niet helemaal genoeg om me te vullen en me de sensaties te geven die ik nodig had. Met een gevoel van weemoed om mijn verloren jeugd schoof ik voorzichtig mijn vierde vinger erbij. O jee! Dat voelde echt strak aan.

De herinneringen aan de eerste keer dat Sven's dikke penis mijn lichaam binnendrong, kwamen weer boven; aan de eerste keer sinds de geboorte van mijn dochter Izzy dat ik weer een strakke vagina had gevoeld; aan de schok van het gevoel dat een onbekende fallus in mijn onervaren vagina werd gestoten en aan de ongelooflijke gevoelens die mijn eerste buitenechtelijke seksuele ervaring had opgeroepen.

Zelfs mijn woede en teleurstelling over Sven konden de beelden die mijn gedachten vulden niet bederven, net zoals mijn vingers mijn kleine roze kutje vulden. Ik bewoog mijn vingers hard in mijn kut, krulde ze omhoog, op zoek naar de G-spot die me al sinds mijn tienerjaren ontging, terwijl ik met mijn andere hand mijn clitoris probeerde te stimuleren. Het was onhandig en het werkte niet.

Wanhopig op zoek naar ontlading draaide ik me op mijn buik en stootte mijn gebalde vuist harder in mijn kruis, mijn vingers gekruld en in mijn lichaam, eerst op mijn clitoris, toen in mijn vagina, en vervolgens weer terug naar mijn clitoris, voelend hoe de sensaties zich razendsnel opbouwden terwijl ik mijn eigen hand, met de handpalm naar beneden op het bed, bewoog. "MMM!" Deze keer werkte het! De golf van orgasme die vanuit mijn kruis naar buiten stroomde, deed me door mijn hele lichaam schudden, waardoor ik gromde en kreunde in het kussen. Ik duwde mijn vingers nog harder in mijn natte vagina en trok ze ruw van mijn wijd openstaande opening over de onderkant van mijn clitoris, terwijl ik mijn heupen als een dier tegen mijn handen stootte. Het voelde ongelooflijk; mijn lichaam trilde wild terwijl ik luidruchtig en rommelig klaarkwam, mijn ongecontroleerde, ongeremde kreten vulden de lege kamer. "AAAYYYOOOWWW!" Ik schreeuwde het uit van genot in de kussens terwijl een tweede, en vervolgens een derde golf van orgasme mijn trillende, verkrampte lichaam overspoelde en me het vermogen om te spreken ontnam. Mijn heupen bewogen hard tegen mijn vuist, mijn mond wijd open in een stille schreeuw en mijn gezicht brandde van de intensiteit van mijn orgasme. Ik hapte naar adem; mijn borstkas was beklemd, mijn hele lichaam beefde totdat ik met een laatste wanhopige kreet mijn vingers losliet en simpelweg op het matras in elkaar zakte, mijn lichaam eindelijk voldaan.

Ik lag op mijn buik op het bed dat ik vroeger met mijn man deelde, mijn vagina kletsnat en wijd open, mijn lichaam trillend van de naschokken. Ook mijn hoofd tolde; verbluft door de kracht van mijn lang vergeten, zelfopgewekte orgasmes, en ik wenste dat ze gevolgd waren door de lange, overvloedige bevruchting door een sterke man waar mijn geest en lichaam nog steeds naar verlangden. Beelden van al mijn geliefden, van mijn schooltijd tot de man van mijn beste vriendin, flitsten voor mijn ogen voorbij terwijl mijn trillen langzaam tot bedaren kwam. De lijst was niet lang, maar de herinneringen waren levendig, met de gezichten van Tim en Sven die mijn gedachten beheersten. Mijn man en de partner van mijn beste vriendin; de twee belangrijkste geliefden die ik in mijn leven heb gekend.

De eerste had me verlaten; de tweede kon niet bij me zijn. Geen van de mannen die mijn lichaam het beste kenden, was er. Geen van beiden was in staat mijn kwetsbare, uitgeputte, vrouwelijke lichaam in zijn sterke armen te sluiten en me dicht tegen zich aan te houden, me gerust te stellen over zijn liefde en mijn pas geïnsemineerde lichaam te beschermen tegen de wereld. Ik wikkelde het verfrommelde dekbed om me heen; het was een schrale vervanging voor de warmte van een man van wie ik hield, maar het was het beste wat ik die nacht kon verwachten. Het was genoeg; minuten later sliep ik al, nog steeds in mijn sportbeha, met uitgesmeerde make-up op mijn bezwete gezicht, nauwelijks in staat te geloven hoe krachtig mijn eerste masturbatie sinds mijn huwelijk was geweest.

Het had me een soort van ontspanning geboden. Maar ik was nog steeds alleen.

Heb je genoten van mijn verhaal of wil je er op reageren...laat een berichtje achter.