'Verdomme,' kreunde Mark gefrustreerd terwijl hij van zijn prachtige vrouw afrolde. 'Wat is er in godsnaam mis met me?' Brooke staarde naar het plafond en concentreerde zich op een klein oneffenheidje in de gipsplaat in een poging haar tranen in te houden. Ze trok het laken over zich heen en probeerde haar teleurstelling niet te laten merken. Ze wist hoe erg Mark het vond dat hij niet kon presteren. 'Sorry schat, ik heb geen idee wat er aan de hand is. Het is alsof mijn piemel de laatste tijd gewoon niet meer werkt.' Mark zuchtte. 

Er was veel veranderd tussen hen sinds ze zwanger was. Het was nog maar een paar weken geleden dat ze positief testte, maar sindsdien leek er iets met Mark aan de hand te zijn. Hij kon geen erectie meer krijgen als ze probeerden intiem te zijn en hij klaagde constant over maagproblemen en bracht veel tijd door op het toilet. Brooke vermoedde dat hij haar niet meer aantrekkelijk vond nu ze zwanger was. Hoewel haar buik nog niet zichtbaar was en iedereen haar complimenteerde over hoe fit ze eruitzag, wekte ze blijkbaar geen interesse meer bij Mark. Hij sloop vast naar de badkamer om op zijn telefoon naar andere vrouwen te kijken en zichzelf te bevredigen. 

Brooke haalde diep adem en probeerde zichzelf te kalmeren. Ze wilde niet dat Mark haar zo overstuur zag. De vorige keer dat dit gebeurde, had ze gehuild; ze wist niet zeker of het door haar hormonen kwam of wat dan ook, maar Mark had stellig ontkend dat hij haar niet aantrekkelijk vond. Hij beweerde dat het kwam door de stress van een groot project op zijn werk. 

'Het is oké,' loog Brooke. 'Ik weet dat het frustrerend is. We lossen het wel op.'

Ze hoorde Mark naast haar opgelucht ademhalen, duidelijk opgelucht dat ze geen herhaling van de ruzie van een paar dagen geleden zouden krijgen. Hij boog zich naar haar kant van het bed en gaf haar een lange kus op haar wang.

'Ik hou van je, dat weet je toch?' Mark keek haar in de ogen. 'Ik weet het,' zei Brooke met een geforceerde glimlach. 'Ik hou ook van jou.' 

Buiten de slaapkamer was alles normaal. Hopelijk zou dit vanzelf overgaan. Brooke raakte met de tijd steeds meer seksueel gefrustreerd. Ze wist niet zeker of het door de zwangerschap kwam of wat, maar ze was de laatste tijd ontzettend geil. 'Ik ga even snel douchen, schat,' zei Brooke. Terwijl ze rechtop ging zitten, greep ze onbewust de lakens vast om haar lichaam voor Marks ogen te verbergen. Ze wilde niet dat hij zag wat hem dan ook aan haar afstootte.

Mark werd plotseling bleek en greep naar zijn buik. "Ugh, ik ga even naar het toilet beneden. Ik hou van je, schat. Als je uit de douche komt en ik ben nog niet terug, ga dan maar gewoon naar bed."

Brooke keek toe hoe de liefde van haar leven in sneltempo de slaapkamer uitliep, alsof hij zijn darmen niet meer kon beheersen. Hij gaat waarschijnlijk even masturberen bij een of ander meisje op TikTok.

Nu ze alleen was, liet ze het laken op de grond vallen en liep naar de badkamer. Ze stond voor de grote spiegel en bekeek zichzelf aandachtig op onvolkomenheden. Ze fronste haar wenkbrauwen, nog steeds niet in staat om te zien wat Mark blijkbaar wel zag. 

Sterker nog, ze vond dat ze er geweldig uitzag. Ze was nog maar een paar weken zwanger. Haar buik was nog steeds plat en strak. De enige grote verandering was dat haar borsten iets groter waren geworden, iets waarvan ze dacht dat Mark er gek op zou worden. Er was nog een andere verandering. Ze corrigeerde haar houding en merkte voor het eerst op dat haar schouders naar voren hingen. Ze was gewend om in de spiegel te kijken en die wilde, zelfverzekerde, stoere vrouw te zien. Nu voelde ze zich gewoon neerslachtig.

Brooke wilde zich even loskoppelen van de realiteit. Ze zette de douche aan en stak haar hoofd even de slaapkamer in. Mark was er nog steeds niet. Ze deed de badkamerdeur zachtjes op slot. Nadat ze had gecontroleerd of het water warm genoeg was, liet ze haar slanke lichaam onder de douche glijden en liet het warme water over haar heen stromen.

Ze probeerde haar gedachten te verdringen en niet te denken aan hoe slecht hun seksleven de afgelopen weken was geworden. Het was plotseling veranderd van fantastisch, elkaar constant aanraken en proberen zwanger te raken, naar iets ongemakkelijks en geforceerds. Ze had Mark niet eens meer opgewonden kunnen krijgen, laat staan ​​seks met hem kunnen hebben. Ze wist dat ze de controle aan het verliezen was en probeerde terug te denken aan een paar van hun geweldige seksuele avonturen. Brookes handen streelden zachtjes haar borsten terwijl gedachten aan Halloweenavond door haar hoofd dwaalden. De gebeurtenissen van die nacht waren nog vaag, maar wat haar wel duidelijk was, was hoe waanzinnig goed de seks met Mark die nacht was geweest. Hoe groot zijn penis in haar had aangevoeld, de oerinstinctieve manier waarop ze hadden gevreeën. 

Brooke had niet door dat haar hand naar haar clitoris was afgedaald. Ze masseerde die zachtjes terwijl het water over haar rug stroomde. Ze herinnerde zich het gevoel van de lakens op haar gezicht, van haar gebalde vuisten terwijl ze keer op keer klaarkwam. Mark had haar stevig vastgehouden, hij was sterk en ruw met haar geweest. Ze had van elke seconde genoten. Ze wilde dat Mark haar vanavond weer zou nemen in plaats van naar de badkamer te rennen.

God, wat wilde ze graag nog eens zo geneukt worden. Zo goed geneukt worden dat orgasme na orgasme haar lichaam overspoelde met zoveel genot dat haar hersenen zich nauwelijks iets anders herinnerden. Terwijl Brooke probeerde zich meer details van die nacht te herinneren, kwam de geur van sigaretten in haar gedachten op. Het klopte niet, misschien was de geur van roken in iemands kleren getrokken toen ze buiten in de achtertuin waren. Maar eigenlijk herinnerde ze zich alleen de marihuana.

Brooke schoof de herinnering aan de geur opzij en concentreerde zich op het gevoel. Ze speelde met haar vingers haar clitoris en voerde de rotaties op. Ze voelden een klein orgasme opkomen. Ze dacht aan het gevoel van Marks penis toen die diep in haar was gedrongen, hoe die opgezwolde en aan hoe zijn sperma in haar explodeerde, elke centimeter van haar binnenkant overspoelde en haar baarmoeder overstroomde. Toen haar man er eindelijk in was geslaagd haar zwanger te maken.

'Mmmm,' kreunde Brooke zachtjes, 'verdomme.'

Toen haar orgasme afzwakte, kreeg Brooke een schuldgevoel. Ze had haar man in gedachte de les gelezen omdat hij stiekem de badkamer in was gegaan om zichzelf te bevredigen, terwijl ze zelf net hetzelfde had gedaan. Gelukkig denk ik nu aan hem en niet aan iemand anders. Bedacht ze zichzelf om haar schuldgevoel te verminderen.

Brooke liet het warme water nog twintig minuten over haar lichaam stromen. Haar gedachten dwaalden weer af. Nadat ze zich hadden afgedroogd en haar pyjama had aangetrokken, was ze teleurgesteld dat Mark nog steeds niet terug was van het toilet. Ze kroop alleen in bed en viel in slaap. 

***

Jarenlang was het Saul niet gelukt om een ​​ochtendroutine vol te houden. Sinds het Halloweenfeest was hij er echter op gebrand om vroeg op te staan ​​en op tijd op kantoor te zijn. Saul pakte zijn toegangskaart door de scanner en knikte, met zijn rugzak over zijn schouder, naar de bewaker toen hij het gebouw binnenliep. 

Jarenlang was hij nooit zo vroeg op zijn werk gekomen, maar nu zag hij een gouden kans die hij niet kon laten liggen. Zijn hart bonkte in zijn keel, maar hij bleef kalm terwijl hij door het gebouw liep. Saul stapte een verdieping eerder uit de lift om het belangrijkste onderdeel van zijn plan te controleren. Hij liep snel een hoek om en gluurde door het smalle glazen raam naast de deur van de sportschool. In de eerste instantie zag hij niet wat hij zocht, maar nadat hij in de spiegel aan de muur had gekeken, glimlachte hij in zichzelf. 

Mark en David waren aan de andere kant van de kamer aan het trainen. Mark hielp David met de laatste herhaling van zijn bankdrukken. Goed zo, nog genoeg tijd.

Saul negeerde het knagende gevoel dat hij naar de sportschool moest om van zijn weinig indrukwekkende figuur af te komen, haastte zich terug naar de lift en drukte op de verdieping naar het kantoor. Toen de lift op de verdieping van hun kantoor piepte, stapte hij de relatieve duisternis in. 

Er is scheen wat daglicht door de ramen, maar bijna alle lichten in het gebouw waren zo vroeg nog uit. Toen Saul door de keuken liep, detecteerden de automatische lichtsensoren zijn beweging en gingen de lichten aan. Saul keek om zich heen, maar zag niemand anders. Hij scande snel het kantoor om er zeker van te zijn dat niemand hem zou zien voordat hij naar de keuken ging. 

Hij zette snel zijn rugzak neer en zette een klein flesje op het aanrecht. Saul keek nog een laatste keer om zich heen voordat hij de koelkast opende en glimlachte. Hij had dit plan bedacht tijdens de rit naar huis na het Halloweenfeest en het was verrassend eenvoudig uit te voeren geweest. 

Saul haalde Marks shakefles voor na de training uit de koelkast. Snel draaide hij de dop van de fles en zette hem opzij. Vervolgens opende hij de kleinere flessen die hij al had geopend en gebruikte een pipetje om er 20 milliliter vloeistof uit te zuigen. Tevreden dat hij de juiste hoeveelheid had afgemeten, hield Saul het pipetje boven de klaargemaakte proteïneshake en de goot van de inhoud van het pipetje erin. Hij sloot beide dopjes en schudde Marks fles krachtig voordat hij hem terug in de koelkast zette.

Hij griste zijn fles van het aanrecht en stopt hem terug in zijn tas, waarna hij zich haastte naar zijn kantoor. Daar sloot hij de deur en ging in het donker zitten. Niemand hoorde zo vroeg op kantoor te zijn. Hij wist dat Mark graag vroeg opstond om zijn dag te starten door te sporten en daarna aan het werk te gaan. Hij schepte graag op dat hij 's ochtends de lichten op zijn kantoor aandeed en ze weer deed als hij weg ging. Dat maakte de zaken in ieder geval voorspelbaar voor Saul.

Saul zat daar in stilte totdat hij geluiden van de kantoorverdieping hoorde komen. Mark en David waren waarschijnlijk klaar met hun training. Hij kon alleen gedempte stemmen verstaan. Het glas-in-loodraam in zijn kantoordeur was beslagen, dus hij kon er niet doorheen kijken. Saul had geen hoekantoor zoals Mark, zijn kantoor lag aan de binnenkant en had geen andere ramen. Tegen beter weten in zette Saul de deur op een kier en gluurde naar buiten. 

Mark en David liepen vanuit de keuken naar hun kantoor met hun proteïneshakes in de hand. 

'Gaan jullie vanavond nog naar het kerstfeest?' vroeg David terwijl de twee door de lege kantoorruimte liep. 

'Ja, we zijn erbij,' zei Mark, duidelijk iets achterhoudend. 'Het is leuk om weer eens met Brooke op uit te gaan. Het is alweer een tijdje geleden dat we een date-avondje hebben gehad. Ze had een pauze nodig om de boel de boel te laten.'

'Is het moeilijk voor haar geweest? De zwangerschap en zo? Het is pas een paar weken geleden, toch?' David vertraagde zijn pas toen ze bij het gedeelte van hun kantoor kwamen waar hun wegen zich scheidden. 

Mark nam een grote slok van zijn proteïneshake. "Laten we het nog even geheim houden. We hebben het nog niet officieel bekend gemaakt en het is waarschijnlijk te vroeg om er al over te praten. Brooke zei dat we het feitelijk pas na twaalf weken openbaar moeten maken. Je ziet er helemaal niets van, je zou niet weten dat ze zwanger is. Ik weet dat je het waarschijnlijk al aan je vrouw hebt verteld, maar zeg haar maar dat ze ons nog niet moet feliciteren of zo."

David knikte en stak twee vingers op: "Begrepen. Echt waar, ik beloof het." Daarna glimlachte hij en voegde toe: "Je zou me eigenlijk moeten bedanken, want het was mijn Halloweenfeestje dat je geholpen heeft om de klus te klaren."

'Oké, goed dan,' zei Mark, terwijl hij zijn handen omhoog hield. 'Misschien', zei ik. Misschien was het het Halloweenfeest. Ik heb er in ieder geval voor en na die avond hard voor gewerkt, bedankt. Maar goed, ik moet nu zelfs aan de slag met een paar dingen, tot later, oké?'

'Oké, maat,' zeiden David en Mark kort tegen elkaar en liepen vervolgens naar hun respectievelijke kantoren. Saul merkte op dat Mark onverwacht even naar het toilet ging. 

Saul sloot zachtjes de deur van zijn kantoor en schoof terug in zijn bureaustoel. O, het kerstfeest, dat was ik bijna vergeten.

Saul dacht terug aan het kerstfeest van vorig jaar. In veel opzichten was het het begin van een nieuw hoofdstuk voor hem. Hij herinnerde zich hoe heerlijk Marks vrouw had geroken toen hij zich tegen haar aandrukte. Hoe goed haar billen hadden aangevoeld toen ze ze tegen zijn penis wreef, voordat ze zich realiseerde dat hij niet haar man was. Hij had er flink wat kritiek op gekregen, maar het was het waard. Saul grijnsde toen hij besefte hoeveel er veranderd was sinds het feest van vorig jaar. Hij had nooit gedacht dat hij Brooke sindsdien twee keer zou hebben bevrucht, zijn penis diep in haar zou hebben gestoken en haar zijn verboden zaad zou hebben gegeven. Als David gelijk had en Brooke zwanger was geraakt op het Halloweenfeest, dan was hij, Saul, degene die het had gedaan. 

Zijn glimlach werd breder toen hij dacht aan de gevolgen voor Mark. Mark had hem het afgelopen jaar professioneel de nek omgedraaid, maar daar zou eindelijk verandering in komen. 

Saul viste het flesje uit zijn rugzak en las het etiket met het licht van zijn mobiele telefoon. Op het flesje stond 'Dirul'; zijn dokter had het hem eerder dat jaar voorgeschreven vanwege zijn hoge bloeddruk. Saul was ermee gestopt vanwege de bijwerkingen. Saul draaide het flesje om en las de tekst nogmaals.

' Enkele mogelijke bijwerkingen zijn duizeligheid, verwardheid, licht gevoel in het hoofd, hoofdpijn, wazig zien, verlies van eetlust, maagklachten, diarree, constipatie en verminderd seksueel vermogen. '

Saul wist, zowel door Marks toiletbezoekje zojuist als door zijn abrupte vertrek uit een belangrijke vergadering vorige week, dat minstens één van die bijwerkingen hem parten speelde. Mark leek de laatste tijd ook minder scherp. Hij wist dat Dirul een sterk middel was. Toen Saul het had ingenomen, was zijn penis er slap van geworden. Hij hoopte dat het hetzelfde effect op Mark had.

Hij had Mark al wekenlang in het geheim medicatie toegediend. Het duurde ongeveer een week voordat de medicatie uit Sauls systeem was, dus Mark zou in de weekenden, wanneer Saul hem geen medicatie kon geven, nog steeds een slappe penis moeten hebben.

Met een beetje geluk zou Marks vrouw nu wel gefrustreerd en ontevreden zijn. Dat betekende dat het tijd was om een ​​tandje bij te zetten, zodat hij zijn pik weer in die lieve, knappe vrouw kon steken.

***

Mark kreunde toen hij achterover leunde in zijn bureaustoel. Het was lunchtijd, maar hij had totaal geen trek. Zijn maag draaide zich om, maar hij begreep niet waarom. Hij moest wel een virus of zoiets hebben, maar dit duurde al een paar weken. 

Tot nu toe was vandaag, en eerlijk gezegd de hele week, behoorlijk onproductief geweest. Hij voelde zich gewoon niet lekker. Natuurlijk moest hij door dit virus vaker naar de wc dan normaal, maar hij voelde zich gewoon niet zichzelf. Hij kon zich niet concentreren en dingen niet gedaan krijgen.

Er werd zachtjes op zijn kantoordeur geklopt. 

'Kom binnen,' zei Mark, terwijl hij probeerde zijn stem te beheersen en zijn gebruikelijke zelfverzekerde zelf te laten horen. 

Een van de jonge stagiaires stak haar hoofd naar binnen. 'Eh, Saul vroeg me om je te komen halen. Hij zei dat hij dringend met je moet praten.'

Mark probeerde zijn ogen niet zichtbaar te laten rollen. "Dank u wel."

De stagiair vertrok en liet de deur openstaan. Praten met Saul, van alle mensen, was wel het laatste waar Mark nu zin ​​in had. Hij wilde altijd op zijn best zijn als hij met deze slang te maken had. Saul had een stagiair gestuurd om hem te halen, omdat niemand anders naar hem wilde luisteren. Als Saul zo graag met me wilde praten, waarom was hij dan niet gewoon zelf naar binnen gekomen? Waarschijnlijk een of ander vreemd machtsspelletje.

Toch leek het erop dat de zaken al in beweging waren, dus hij kon net zo goed afwachten hoe dit zich zou ontwikkelen. Mark stond op, maar zette zich snel schrap achter zijn bureau. Hij was vast te snel opgestaan, het voelde alsof de wereld om hem heen draaide. Na een paar ogenblikken herstelde hij zich en zette een paar voorzichtige stappen voordat hij zich zelfverzekerd genoeg voelde om verder te gaan. 

Hij verliet zijn kantoor en liep door naar Sauls kantoor. Hun werkplek was nu vrijwel leeg, de meeste mensen waren al vertrokken voor de lunch. Een paar hoofden staken boven de wanden van de kantoorcabines uit. 

Toen Mark bij Sauls kantoor aankwam, was de deur dicht. Hij zuchtte en klopte. Er kwam geen reactie. Het licht brandde wel, dus Mark nam aan dat Saul daar moest zijn. Hij klopte harder en uiteindelijk wenkte een norse stem van de andere kant hem naar binnen.

Hij opende de deur en keek naar de treurige man achter het bureau. Saul zat daar verdiept in iets op zijn scherm. Het was overduidelijk een machtsvertoon om niet op te kijken en iemand te begroeten als die je kantoor binnenkwam. Mark haalde zijn schouders op en moest inwendig lachen om hoe zielig Saul eigenlijk was. 

Hij bekeek Saul vluchtig en merkte zijn kraaloogjes en pokdalige gezicht op. Zijn lichaam was gehuld in een te groot overhemd, in tegenstelling tot Marks getailleerde overhemden. Uiteindelijk werd Mark het wachten zat. 'Wat is er, Saul? Iets dringends?'

Saul wendde eindelijk zijn blik van het scherm af en keek op naar Mark. Saul bood Mark geen stoel aan, maar Mark was sowieso van plan te blijven staan. 

'Sluit de deur,' beval Saul. 

Mark vond zijn toon niet prettig en was niet van plan om ook maar een centimeter van zijn zeggenschap af te staan ​​in dit gesprek: "Het is prima om die open te laten."

'Aan jou de keuze,' zei Saul. 'Ik heb hier iets op mijn computer staan ​​waar je vast heel in geïnteresseerd zult zijn. Voordat ik het je laat zien, wil ik dat je belooft kalm te blijven, zodat we er een logische discussie over kunnen voeren.'

'Zeker, Saul, wat heb je?' Mark had een hekel aan al dat theatrale gedrag van die man. 

Saul draaide zijn monitor om zodat Mark het beeld kon zien. Op het scherm was een vrouw te zien die seks had. Het geluid was zacht, maar het was duidelijk een vrouw die kreunde van genot. Wat the fuck, wat een idioot, hij is klaar. Klaar! Waarom zou je porno op kantoor afspelen en waarom in godsnaam zou je...

Het was Brooke die op het scherm te zien was. De video schakelde steeds over naar verschillende fragmenten, maar het was duidelijk een close-up van Brooke tijdens de seks.

Mark draaide zich snel om en sloot de kantoordeur, in een poging de eerbaarheid van zijn vrouw te beschermen. Een miljoen gedachten flitsten door zijn hoofd: hij begreep er niets van, wat was dit en hoe is Saul hieraan gekomen, vroeg hij zich af.

Hij draaide zich om naar zijn collega, met de neiging om hem over het bureau heen te grijpen en te wurgen: "Wat is dit voor onzin, Saul?"

Saul hief onschuldig zijn handen op. "Ik dacht dat je het wist? Je had me ten slotte gevraagd dit te filmen."

'Waar heb je het in godsnaam over?' eiste Mark, 'Waarom heb je een video van mijn vrouw op je werkcomputer staan?' 

'Weet je het niet meer?' zei Saul, 'die avond van het Halloweenfeest bij David. Ik was er ook. Ik kwam jou en je vrouw boven tegen en je vroeg me of ik jullie wilde filmen terwijl jullie de liefde bedreven.'

Mark voelde zich weer duizelig en had het gevoel dat de kamer begon te draaien. Hij ging zitten op een van de stoelen tegenover Saul. Hij streek met zijn hand door zijn haar. 'Waar heb je het in hemelsnaam over?'

'Je weet het echt niet meer?' vroeg Saul. 'Wat weet je dan nog van die avond? Ik geef toe dat ik zelf ook een beetje aangeschoten was, maar jij en je vrouw waren echt van een ander kaliber. Ik denk dat een van jullie het wel spannend vond om iemand te laten kijken en het te laten filmen.'

De waarheid was dat Mark zich weinig van die nacht kon herinneren, behalve dat hij seks had gehad met Brooke in een van de kamers boven in Davids huis. Sauls bewering sloeg nergens op, maar hij kon ook niet ontkennen dat het mogelijk was. Brooke leek zich meer te herinneren, maar ook voor haar was het nog vaag. Hij wist dat alcohol hem vrolijker en geil maakte, maar kon hij echt zo geil zijn geweest dat hij iemand als Saul had uitgenodigd om hem en zijn vrouw te filmen?

'Goed, Saul,' zei Mark, terwijl hij opstond en boven Saul uittorende. 'Dit is wat er gaat gebeuren. Je verwijdert die video nu meteen, voor mijn ogen, en we zullen hier nooit meer over praten. Begrepen?'

Saul leunde achterover met een geamuseerde uitdrukking op zijn gezicht. Dit ging te ver en Mark was niet voorbereid op wat er nog zou komen. Hij haatte de tevreden blik op Sauls lelijke gezicht. 

'Nee, eigenlijk niet,' zei Saul uiteindelijk kalm. 'Zo gaat het hier niet gebeuren.'

'Meen je dat nou?' begon Mark, 'Laat het me gewoon zien –'

'Een video van jou die je vrouw neukt op het Halloweenfeest,' sneerde Saul. 'Ja, ja, dat heb ik gedaan. Ik zou hem nu kunnen verwijderen, maar ik ben niet dom, Mark, hoe graag je me ook voor schut wilt zetten voor iedereen hier. Dit is gewoon een kopie van de video. Ik heb er thuis nog meer. En laat ik je zeggen, de afgelopen paar weken heb ik deze video heel vaak bekeken. Nogmaals bedankt dat ik jullie twee heb mogen zien en dat je me vroeg om het op te nemen. Heel geil van je.'

'Nu,' zei Saul, terwijl hij rechtop ging zitten, zijn vingers in elkaar vouwde en ze op het bureau legde. 'Ben je er klaar voor om te gaan zitten en te luisteren naar wat ik wil?'

'Wat wil je?' schreeuwde Mark. 'Het kan me geen bal schelen wat je wilt.'

'Dat is jammer,' zei Saul, terwijl hij hem met een intense blik aankeek. 'Hoe zal je vrouw zich voelen als het maken van jullie kind op alle smerigste forums en pornosites op internet wordt geplaatst? Ik zou het ook hier op kantoor kunnen delen, en misschien zelfs op haar werk. Ik weet zeker dat David het leuk zou vinden om ernaar te kijken.'

'Jij klootzak,' zei Mark, terwijl hij probeerde zijn woede te verbergen. Vanbinnen voelde hij de kamer tollen.

'Ga zitten,' beval Saul. 

Mark ging met tegenzin zitten. Hij zei tegen zichzelf dat het alleen was om zichzelf weer in balans te brengen en het draaien te stoppen en niet omdat Saul het hem had bevolen. 

'Ik wil dat je twee dingen voor me doet,' zei Saul, terwijl hij Mark met een zelfverzekerdheid aankeek die de oudere man normaal gesproken niet bezat. 'Ten eerste, voordat je deze kamer verlaat, wil ik dat je je telefoon pakt en een e-mail schrijft naar het senior managementteam. Vertel ze dat je na een nadere evaluatie van je nieuwe project tegen een aantal obstakels bent aangelopen en extra hulp nodig hebt. Ik wil dat je expliciet vermeldt dat je na nader onderzoek beseft dat mijn eerste inschatting correct was en dat je aanbeveelt dat ik de leiding neem. Dat het de zaken zou stroomlijnen als het onder mijn afdeling zou vallen.'

Saul glimlachte: "Het is duidelijk dat jij nog steeds het zware werk voor dit project zult doen, ook al zal mijn naam er nu aan verbonden zijn."

"Het project is al bijna klaar," siste Mark. "Dit is onzin."

'Hiermee bescherm je de eerbaarheid van je vrouw,' wierp Saul tegen. 'En wat wil je nu?'

Mark haalde met tegenzin zijn telefoon uit zijn zak en begon een e-mail te typen. Toen hij klaar was, drukte hij overdreven op een knop op zijn scherm om aan te geven dat hij klaar was. 

Saul glimlachte en zag een e-mailmelding op zijn scherm verschijnen, samen met een foto van Marks prachtige vrouw die een orgasme beleefde. Mark keek ook naar het scherm en voelde een knoop in zijn maag. Brooke had nooit in deze positie terecht mogen komen.

'Prima,' zei Saul zelfvoldaan, 'Dat is dan geregeld. Nu door naar het volgende punt. Dit betreft het kerstfeest van vanavond.'

Mark wendde zijn blik af van Brookes prachtige verschijning op het scherm. Hij voelde zijn maag weer draaien. Hij keek op naar Saul. Op dat moment realiseerde Mark zich dat hij als een verwend kind in de klas van de directeur in zijn stoel was weggezakt. Hij richtte zich op zodat hij deze gierachtige man recht in de ogen kon kijken.

Saul liet de kamer stilvallen. Hij wachtte tot Mark een vraag zou stellen. Weer een machtsspel...

Mark gaf uiteindelijk toe. Hij had het gevoel dat hij een onbekend schaakspel speelde en dat hij de pion was. "En hoe zit het met het kerstfeest van vanavond?"

Een afzichtelijke grijns verscheen op Sauls gezicht. "Je hebt me vorig jaar na het kerstfeest voor schut gezet. Je hebt me wekenlang door een HR-onderzoek gesleept. Ik wil dat je dat goedmaakt."

Saul boog zich voorover. "Vanavond, als je thuiskomt, wil ik dat je met je vrouw praat. Ik wil het gesprek horen. Je kunt het opnemen of je belt me, dan luister ik ernaar. Je gaat je vrouw vertellen dat je het afgelopen jaar steeds aan het kerstfeest hebt gedacht. Hoe je me met je vrouw zag dansen. Vertel haar dat je verlamd was toen je het zag. Je hebt het niet tegengehouden, omdat je op dat moment besefte hoe opgewonden je ervan raakte om haar met mij te zien dansen. Je hebt er het afgelopen jaar aan gedacht. Vertel haar dat je haar vanavond met mij wilt zien dansen."

'Je bent compleet gestoord,' zei Mark. 'Ik laat je mijn vrouw niet aanraken.'

Saul reageerde niet. Hij hield oogcontact met Mark, reikte naar zijn toetsenbord en drukte op een toets. Brookes gekreun begon de kamer te vullen en werd steeds luider. 

Mark raakte in paniek toen hij zich realiseerde dat hij hier al een tijdje was en dat zijn collega's waarschijnlijk net terugkwamen van hun lunchpauze. 

"Ssst," zei Mark, terwijl hij gebaarde dat Saul het volume lager moest zetten.

Saul kantelde zijn hoofd en liet Brooke haar kreunen van genot voortduren.

'Verdomme,' zei Mark, terwijl hij naar het toetsenbord greep. 'Zet het zachter.'

Saul deed dat langzaam. "Als je dat storend vindt, stel je dan eens voor dat dat op ieders computer hier op kantoor te horen is. En op het kantoor van je vrouw. Je kent mijn nummer. Voer het gesprek maar."

Mark zat daar met een doordringende blik naar zijn collega te staren. Hij wist niet hoe hij moest reageren. 

Saul draaide de monitor weer om en staarde er aandachtig naar. Na een paar seconden keek hij opzij en veinsde verbazing dat Mark er nog steeds zat. "Oh, je kunt nu gaan." 

Mark kwam los uit zijn houding en stond op. Hij wilde Saul zo graag de nek omdraaien. Normaal gesproken zou hij al wel een trucje achter de hand hebben om zijn oudere collega te slim af te zijn, maar hij was te verward om helder na te denken. 

Hij verliet Sauls kantoor en sloot de deur achter zich. Het kantoor begon weer te draaien. Hij zette zich schrap tegen de muur en voelde zijn maag draaien. Verdomme, ik weet niet wat ik hier moet doen.

***

Saul glimlachte toen Mark de deur sloot. Hij begon een antwoord te schrijven op de e-mail die Mark naar het managementteam had gestuurd. Mark had de gevolgen van het geven van de leiding over dit project aan Saul nog niet eens volledig beseft. Saul zou een compleet nieuw niveau van toegang krijgen dat hij eigenlijk niet zou moeten hebben. De andere leidinggevenden begrepen de technische kant van het bedrijf niet, dus zouden ze waarschijnlijk ook de betekenis van Sauls nieuwe toegangsniveau niet inzien.

Om dit project te voltooien, zou Saul een gewaagde stap zetten. Hij zou nu feitelijk de controle krijgen over alle hardware van het bedrijf, met name de telefoons en computers. Met een paar simpele updates van het softwarepakket van het bedrijf zou Saul alles wat er op elk van deze apparaten in- en uitgaat, kunnen beheren. 

Maar voorlopig moest dat nog even wachten. Het enige waar hij aan kon denken was zijn armen om Brooke heen slaan en zijn pik tegen haar heerlijke achterkant drukken.

***

'Wat vind je ervan?' vroeg Brooke vanuit de deuropening van hun badkamer. Aan de andere kant van de kamer was Mark zijn nette broek aan het aantrekken voor het kerstfeest van zijn bedrijf. Hij keek op en zijn mond viel open.

'Jeetje Brooke, je ziet er waanzinnig sexy uit, maar vind je niet dat dit een beetje te veel is voor vanavond? Het is gewoon een bedrijfsfeest, we gaan niet naar Las Vegas of zo.' Mark staarde naar zijn vrouw. Hij had deze jurk al eerder gezien en zijn vrouw zag er er altijd prachtig uit in die jurk. Vanavond zag ze er nog verleidelijker uit; haar borsten waren de afgelopen weken gegroeid, waardoor haar decolleté nog meer opviel.

Brooke glimlachte en draaide zich om naar de spiegel. De jurk had al het gewenste effect. Toegegeven, hij was een beetje gewaagd voor een zakelijk evenement, maar ze wilde Marks lustgevoelens tijdens en na het feest aanwakkeren. Het kon haar eigenlijk niet schelen wat anderen van haar vonden. Als een paar extra blikken ervoor zorgden dat Mark uit zijn dip kwam en met haar naar bed ging, dan moest dat maar. 

Ze draaide zich opzij om zichzelf te bekijken. Het was een eenvoudige zwarte jurk, maar hij accentueerde precies de juiste dingen. Hij was in sommige opzichten bescheiden, maar in andere opzichten juist verleidelijk. De zwarte jurk liet veel van haar lange, gebruinde benen zien. De elastische, heupomsluitende stof eindigde halverwege haar dijen en sloot strak om haar taille, waardoor haar perfecte ronde billen werden omlijst. De jurk zat strak om haar buik tot de zoom net boven haar prachtige boezem eindigde. De strakke jurk duwde de bovenkant van haar borsten omhoog, waardoor ze voor iedereen zichtbaar waren. De bandjes liepen uit in volle, zwierige zwarte mouwen. Ze kwamen samen over haar sleutelbeen, onderaan haar nek, bijna als de kraag van een meer ingetogen jurk. Net als haar borst was ook de bovenkant van haar rug bloot. 

Brooke begon accessoires uit te zoeken die bij de jurk zouden passen. Ze koos een paar subtiele gouden oorbellen en een gouden armband. Die vloekten een beetje met haar roségouden trouwring, maar de sprankelende diamant zou de aandacht van haar handen afleiden. Bovendien zullen de meeste mensen vanavond toch niet naar mijn handen kijken.

Ze keek haar man in de spiegel aan en onderdrukte een glimlach. 'Ik wilde me vanavond gewoon mooi voelen, Mark. Het is alweer een tijdje geleden dat we een goede reden hadden om de deur uit te gaan.' 

Mark wist dat hij Brooke er niet van kon weerhouden zich zo te kleden, en hij wilde dat ook niet. Ze zag eruit als de belichaming van seks en hij wilde niets liever dan haar te verleiden. Toen trok hij een grimas bij de gedachte aan zijn slechte prestaties van de laatste tijd. Als hij dit feest vanavond maar kon doorstaan, zouden de dingen misschien anders lopen. Hij keek op zijn horloge en zag dat het bijna tijd was om te vertrekken. 

Hij had dit gesprek met Brooke steeds uitgesteld. Hij dacht terug aan die middag in Sauls kantoor en hoe behendig Saul hem in het nauw had gedreven. Hij zou wel een uitweg vinden, hij had er alleen nog geen bedacht. Hij moest alleen even wat tijd winnen om erover na te denken. 

Mark kleedde zich aan en ging op bed zitten, met zijn ellebogen op zijn knieën. Hij haalde zijn hand door zijn haar, zoekend naar de juiste woorden. Hij pakte zijn mobiele telefoon en startte een spraakmemo. Hoe moet ik Brooke in godsnaam vertellen dat ik haar met Saul wil zien dansen? Dat is echt waardeloos.

'Wat is er aan de hand, schat?' Brooke stond voor hem, haar benen leken eindeloos lang. 'Is er iets dat je dwarszit?'

Mark zuchtte. Hij kon geen andere uitweg bedenken, geen andere manier om haar te beschermen. Was de manier om haar te beschermen dan door Saul haar aan te laten raken?

'Het is gewoon...' Mark zweeg even, zoekend naar de juiste woorden. 

Brooke merkte dat er iets haar man dwarszat. Ze ging naast hem op bed zitten en bleef geduldig stil, zodat hij alle tijd had om zijn woorden te vinden. Ze wist dat hij op zijn werk zelfverzekerd overkwam, maar dat er momenten waren, wanneer ze alleen waren, waarop hij liet zien dat hij het niet altijd even goed voor elkaar had. Ze legde haar hand op zijn onderrug om hem te steunen.

'Het is een interessant jaar geweest,' vervolgde Mark. 'Er is veel gebeurd, vooral op het werk. Er is veel veranderd. Ik ben veranderd. En ik begrijp niet altijd alles wat er gebeurt.'

Mark keek op naar Brooke en zag zijn steunende, liefdevolle vrouw, die aan zijn lippen hing alsof niets anders ertoe deed. Hij kromp innerlijk ineen bij de gedachte aan wat hij op het punt stond te zeggen.

“Ik….” Mark haalde diep adem. Hij verbrak het oogcontact met Brooke en staarde naar de grond. “Ik kan maar niet stoppen met denken aan wat er op het laatste kerstfeest is gebeurd en ik was verbaasd over hoe opgewonden ik was…”

Mark liet de woorden in de lucht hangen. De stilte van Brooke leek een eeuwigheid te duren. Elke milliseconde was ondraaglijk. Eindelijk sprak ze.

'Heb je het over die keer dat je collega probeerde tegen me aan te schuren?' vroeg Brooke kortaf. 

Mark kromp ineen bij de toon van haar stem. "Ja, dat."

Brooke was verbijsterd door wat Dan zei. Werd hij er echt opgewonden van als iemand zoals zijn collega haar aanraakte? Ze wilde hem wel een miljoen vragen stellen om erachter te komen hoe hij zich voelde en waarom hij dit nu ter sprake bracht, maar ze hield zich in. Ze keek naar haar man en zag zijn ingevallen lichaamstaal en het feit dat hij haar niet aankeek. 

Dit moest iets zijn dat hem dwarszat. Alsof Mark zich hiervoor schaamde en het zelf nog aan het verwerken was. Ze moest hem steunen en hem aanmoedigen om zich open te stellen; dit was niet het moment om de gekwetste vrouw te spelen. God, ik wil die vrouw niet zijn. Ik ben beter dan dat. Die verdomde hormonen maken me helemaal van slag.

Brooke begon Marks onderrug zachtjes te masseren als teken van steun. Ze verkleinde de afstand tussen hen, legde haar hoofd op zijn schouder en haar andere hand op zijn been. 'Dank je wel dat je me dat verteld hebt. Ik weet zeker dat het niet makkelijk was. Ik wist niet dat dit soort dingen je opwonden.'

Mark schudde zachtjes zijn hoofd en probeerde de patronen in zijn tapijt te zien. Hij voelde zich weer duizelig. Dat hij zo werd gedwongen en Brooke niet de hele waarheid vertelde, had zijn mentale helderheid aangetast. 

'Ik ook niet,' mompelde hij uiteindelijk. De gedachte aan een Japanse samoerai die seppuku pleegde flitste door zijn hoofd terwijl de volgende woorden zich in zijn mond vormden. 'Denk je dat je dat vanavond nog een keer zou kunnen doen?' 

Brooke keek Mark strak aan. 'Dansen met iemand anders, of bedoel je specifiek die man?'

Mark sloot zijn ogen. "Diezelfde man. Saul. Dezelfde als vorig jaar."

Brooke herinnerde zich niet veel van Saul, maar wat ze wel wist, beviel haar niet. Hij was totaal niet haar type, hij was in bijna elk opzicht haar tegenpool. Ze keek hoe Mark worstelde om de waarheid te vertellen. Ze bracht haar heupen in een rechte lijn en legde haar hoofd volledig op Marks schouder. 'Ik kan niet beloven dat het nog een keer gebeurt. Wie weet, misschien is hij er niet of heeft hij er zelfs geen interesse in. Maar als het zoveel voor je betekent, doe ik het.'

Het was ten slotte maar een dansje. Misschien zou het Mark wel enthousiast maken en zouden ze de hele nacht de liefde bedrijven. Het leek een kleine prijs om te betalen als het Mark weer zijn oude zelf zou maken. 

'Mag ik één vraag stellen?' Brooke aarzelde. 'Wat vind je er precies zo opwindend aan om deze man met me te zien dansen?'

Mark had het hele gesprek nog niet doorgenomen en wist niet hoe hij moest reageren. Hij wilde gewoon dat deze avond voorbij was. "Eerlijk gezegd weet ik het niet. Het blijft maar in mijn hoofd rondspoken. Misschien kunnen we er later samen uitkomen."

Brooke stond op het punt te vragen wat Mark precies bedoelde met "het later wel uitzoeken", maar het rinkelen van een telefoon onderbrak hun gesprek. 

Mark pakte zijn telefoon van zijn schoot en nam op: "Begrepen, bedankt. We komen er meteen aan."

Mark hing de telefoon op: "Onze taxi is er."

Hij stond op en stak zijn hand uit naar Brooke. Ze pakte zijn hand en stond ook op. Mark zag er blozend uit. Brooke wilde hem kalmeren voordat ze het huis verlieten. Ze ging op haar tenen staan ​​en gaf hem een ​​lange kus op zijn lippen. 'Laten we gaan, schat.'

Terwijl de auto wegreed, zwegen Mark en Brooke. Ze wilden allebei hun gesprek voortzetten, maar niet in het bijzijn van de chauffeur. Mark praatte wat koetjes en kalfjes met hem, terwijl Brooke zich op haar telefoon concentreerde. Er gingen talloze gedachten door haar hoofd, waarvan de belangrijkste was wat Mark precies bedoelde met 'het later wel uitzoeken'. Waarom was dit niet eerder ter sprake gekomen en wat leek Mark er precies zo in op te winden?

Terwijl ze naar het evenementencentrum reden, begon Brooke te googelen naar vragen over echtgenoten die willen dat hun vrouwen met andere mannen dansen en waarom ze dat willen. Uit haar snelle zoekopdrachten bleek dat dit een veelvoorkomende fantasie was, vooral als het ging om dominante mannen of andere mannen die een bedreiging of concurrentie vormden voor de echtgenoot. Was die Saul degene die Mark altijd op zijn werk lastigviel en zijn dag zuur maakte? Kwam dit allemaal van hem? Had hij ze vorig jaar samen gezien? Ze wenste dat ze terug in de tijd kon gaan en minder kon drinken en beter kon opletten wie er achter haar aan kwam schuiven.

Brookes gedachten en haar zoektocht op Google werden abrupt onderbroken doordat de chauffeur aankondigde dat ze op hun bestemming waren aangekomen.

***

Mark en Brooke merkten allebei dat iedereen zich omdraaide toen ze door de volle zaal liepen. Het leek alsof elke man in de zaal een soort signaal kreeg om zich om te draaien en naar Brookes borsten te kijken. Ook veel van de vrouwen van middelbare leeftijd draaiden zich om met een zure blik. 

Brooke hield zich kalm, maar vond de aandacht bevestigend. Normaal gesproken zou ze de aandacht niet prettig vinden, maar Marks recente gebrek aan seksuele aantrekkingskracht naar haar toe zat haar behoorlijk dwars. Haar zelfvertrouwen wankelde en ze begreep niet wat er mis met haar was. Al die blikken van Marks collega's gaven haar het gevoel dat ze weer zichzelf was – zelfs al liet de jurk die ze droeg haar lichaam aan hen zien.

Ze glimlachte beleefd toen ze oogcontact maakte met een paar van hen. Sommigen waren jonger, waarschijnlijk in lagere functies. Anderen waren iers ouder dan zij en Mark, en sommigen waren zelfs nog veel ouder.

Terwijl ze over de vloer naar de tafel liepen, dwaalden Brookes gedachten af. Ze vroeg zich af hoe elk van deze mannen in bed zou zijn. Hoe lang zouden ze het volhouden, hoe zouden ze presteren, wat voor soort 'ding' ze hadden. Ze schudde haar hoofd, in een poging, helaas tevergeefs, om die gedachte te stoppen. Het was niet normaal voor haar om zo te denken. Ik ben de laatste tijd zo geil en die hormonen versterken dat alleen maar. 

Toen ze bij hun tafel aankwamen, schoof Mark haar stoel aan. Brooke ging zitten en besefte voor het eerst hoe nat ze was. Al die mannelijke aandacht maakte haar echt gek.

Mark nam naast haar plaats en stelde Brooke voor aan de andere mensen aan tafel. Brooke was opgelucht dat Marks collega Saul niet bij hen zat. Ze wilde hem nog niet confronteren en had niet bepaald genoten van hun koetjes en kalfjes tijdens het evenement van vorig jaar.

Het duurde niet lang voordat het voorgerecht werd geserveerd en iedereen in de zaal eindelijk plaatsnam.

***

Saul bekeek Brooke vanuit zijn stoel. Ze straalde sensualiteit uit. Haar borsten leken groter dan hij zich herinnerde; die jurk deed wonderen voor ze. 

Dat is de moeder van mijn kind. Saul grijnsde. Hij was er niet helemaal zeker van dat hij Brooke zwanger had gemaakt, maar de tijdlijn leek te kloppen. De gedachte dat hij niet alleen een vrouw had bezwangerd die zo sexy was, maar ook nog eens Marks vrouw, deed zijn penis zwellen.