De volgende dag gingen Mandy en ik boodschappen doen voor de verjaardag van onze kinderen morgen. We wilden het uitgebreid vieren. Onze dochters werden ten slotte maar één keer twee. Onze ouders, broer en zusje zouden komen.
Toen we weer terug waren, was bijna iedereen weg, behalve Lotte en Anna, die lekker lui op de ligstoel lagen. Onze kinderen zaten vlakbij op het kleedje in de schaduw te spelen. De rest was gaan wandelen in het bos. Mandy en ik maakten de hapjes voor morgen alvast klaar zodat we morgen in alle rust de dag konden beginnen. Lotte wilde helpen, maar Mandy stuurde haar naar buiten omdat ze gisteren al veel gedaan had voor de barbecue.
Aan het eind van de ochtend waren we klaar en ik besloot om mezelf even af te koelen in het kleine zwembad, want het was best wel warm buiten. Toen ik rechtop in het bad zat, kwamen Lizzy en Lindsay naar mij toe lopen. Glimlachend stak ik mijn handen naar hen uit en zette ze in het water. Het water kwam niet verder dan hun heupen.
Via mijn ooghoek zag ik Mandy, in een prachtige bikini, naar ons naderen. Ik kon mijn ogen heel even niet van haar afhouden. Ze was zo prachtig. Ze zag mij kijken en schonk mij een lieve glimlach. Ze ging tegenover mij zitten, met onze benen tegen elkaar aan. De kinderen hadden de grootste pret met ons in het zwembad.
Zo ging het dagje rustig voorbij tot de avond viel. De kinderen gingen op tijd naar bed. Stijn was heel moe na de wandeling, maar hij vond het geweldig. Hij had mooie bloemetjes voor ons meegenomen. Nu de kinderen in bed lagen, konden we ons opmaken voor een pokeravond. Omdat we wisten dat het een lange avond kon worden, besloten we vroeg te beginnen. Nick wreef in zijn handen.
“Je hebt er zin in,” merkte Lotte op.
“Ja, eigenlijk wel. Het is veel te lang geleden dat we gepokerd hebben,” zei hij.
Anna knikte terwijl ze de chips aan het uitdelen was. “We zouden dit eigenlijk vaker moeten doen.”
“Ja, maar we hebben niet altijd de tijd. De kinderen houden ons bezig,” zei Kelly lachend.
“Waarom hebben we ook alweer kinderen genomen?” mompelde Bram zacht.
Ik grinnikte. “Dat vraag ik me ook wel eens af. Ik besef nu pas hoeveel vrijheid je hebt als je single bent. En het is veel goedkoper. Mijn vrouw is verdorie duur.”
Ik kreeg een stomp als beloning. “Hé, ik verdien meer geld dan jij, mopperkont,” zei Mandy met een tikkeltje verontwaardiging.
Ik keek haar glimlachend aan. “Maar jouw liefde is onbetaalbaar.”
Ze gaf me een vlugge zoen. “Goed zo, jochie.”

Nick schudde de kaarten. “Het wordt tijd dat ik vandaag ga winnen.”
“Waarom moet je per se winnen?” vroeg Kelly met opgetrokken wenkbrauwen.
“Ik moet mijn status als ‘de beste pokeraar’ wel veiligstellen,” antwoordde hij nonchalant en deelde de kaarten uit.
Kelly rolde met haar ogen en gluurde onder haar kaarten.
Ik keek grijnzend naar Anna. “Jammer dat je geen geheime wapens meer hebt. Ik heb je tieten zo vaak gezien dat ze niet zo bijzonder meer zijn voor mij.”
Anna kneep haar ogen samen. “Bluffer, als ik mijn blouse open doe, richten je ogen zich altijd op mijn borsten, alsof ze door een magneet worden aangetrokken.”
Bram schudde zijn hoofd. “We zijn net begonnen en jullie doen het al.”
Elise giechelde en gooide haar kaarten weg. “Ze zijn nog steeds kinderen. Eigenlijk zouden ze in bed moeten liggen.”

De eerste ronden deden we rustig aan en er werd onderling veel geplaagd. Langzaam maar zeker speelden we steeds serieuzer, waardoor het stiller werd in de achtertuin. Ik had een slecht begin, kreeg nauwelijks goede kaarten. Ik had wat chips verloren en die moest ik terug zien te verdienen. De volgende ronde kreeg ik klaver-zes en ruiten-twee. Ik wilde hem bijna weggooien, maar besloot om te gaan bluffen. Ik deed een call, Mandy ging mee. Nick, Kelly, Elise, Anna en Bram pasten. Lotte had de big blind en deed een check. De flop kwam op tafel: harten-vrouw, klaver-negen en ruiten-drie.

Ik was aan de beurt, maar zat te twijfelen. De flop betekende niks voor mij. Ik keek vluchtig naar Mandy en Lotte, die geduldig zaten te wachten. Ik zette nonchalant 100 in. Mandy aarzelde en bestudeerde mijn gezicht. Ik glimlachte liefjes naar haar. Ze ging mee. Lotte paste meteen. De volgende kaart kwam op tafel: schoppen-aas. Ook weer niks voor mij. Ik speelde met de fiches en gooide 300 naar voren.
Mandy keek me indringend aan. Ik hield mijn gezicht keurig in de plooi. “Je bluft, hè?”
Ik haalde mijn schouders op. “Misschien wel.”
Ze keek me aan en haar mondhoeken kropen een klein beetje omhoog. Ze verhoogde de inzet naar 600. Ze keek verwachtingsvol naar mij, en ik keek haar net zo strak terug. “Misschien bluf jij, dame.” Ik voegde 600 toe, waardoor mijn inzet nu op 900 stond.
Mandy’s blik bleef onbewogen. Ik was trots dat ze een goede pokerface kon opzetten. Het duurde wel even, maar uiteindelijk ging ze met mij mee. De laatste kaart kwam op tafel: ruiten-aas.

Ik trok mijn wenkbrauw licht omhoog en zette 200 in.
Mandy staarde naar de tafel, alsof ze haar blik voor mij wilde verbergen. Ik besefte wel dat ik een nadeel had ten opzichte van anderen. Ik kon namelijk de veranderingen in gezichten moeilijk opmerken. Maar het maakte niet uit, het was maar een spel. Ze gooide haar kaarten weg. “Nee, ik pas.”
Ik glimlachte. “Dank je wel, lieve Mandy.” Ik deed mijn kaarten weg zonder te laten zien wat ik had.
Ze was teleurgesteld. “Ga je mij niet vertellen wat voor kaarten je had?”
“Alleen als je die van jou ook vertelt,” zei ik plagend.
“Nee,” zei ze resoluut. Ik grinnikte. Ze blufte, dat wist ik.

Zo gingen we een tijdje door. Het was duidelijk dat iedereen vandaag wilde winnen, want we waren allemaal bloedserieus. Soms was het zo stil rondom de tafel dat we erom moesten lachen. Het werd langzaam steeds donkerder buiten. Ik had een schemerlamp schuin achter mij gezet zodat ik mijn kaarten kon zien. Helaas verlichtte de lamp niet de hele tafel, maar dat was geen probleem. De flop, die normaal gesproken midden op tafel kwam, werd nu iets dichter bij mij neergelegd zodat ik hem goed kon zien. Maar ik vond het eigenlijk wel leuk zo: pokeren in het donker. De gezichten van Nick en Kelly, die aan de overkant van de tafel zaten, kon ik niet zo goed meer zien. Nick maakte een grapje dat hij nu ten minste geen pokerface hoefde op te zetten.

Bij de nieuwe ronde keek ik naar mijn kaarten en gooide ze met een zucht weg. Bijna iedereen volgde mijn voorbeeld, tot Lotte aan de beurt was.
“Hey, wakker worden, Lotje!” merkte Anna lachend op toen ze zag dat Lotte zat te knikkebollen.
Lotte knipperde met haar ogen. “O, ben ik aan de beurt?”
“Ben je moe?” vroeg Anna.
“Ja, eigenlijk wel,” gaf ze toe.
“Doe All-in,” stelde Anna voor.
Ze knikte en schoof al haar chips naar voren.
“Nou ja, dat is niet eerlijk,” riep ik verontwaardigd. “Als ik had geweten dat je wilde stoppen, Lotte, had ik wel mee willen doen.”
Anna stak haar tong naar me uit. “Deze chips zijn voor mij.” En ook zij ging All-in.
Ik bromde iets. Lotte en Anna draaiden hun kaarten om. Anna had klaver aas en ruiten aas, en Lotte’s kaarten waren schoppen twee en harten negen.
“Hmm, misschien toch goed dat ik niet mee ging,” mompelde ik, waardoor iedereen moest grinniken.

De flop kwam op tafel: harten aas, harten twee en schoppen vrouw.
“Three of a kind,” knikte Anna tevreden.
Lotte stond op. “Mooi, dan kan ik lekker slapen.”
Bram voegde meteen twee kaarten toe aan de flop: ruiten twee en klaver twee.

De bom barstte los. Iedereen schreeuwde door elkaar van ongeloof en gelach. Anna staarde verbijsterd naar de flop en Lotte stond met grote ogen vol ongeloof te kijken.
Ik legde mijn hand op mijn buik, want ik had buikpijn van het lachen. “Oh my god, dit is bizar,” hikte ik.
“Ssst, mensen,” lachte Mandy. “De kinderen… slapen.” Ze kon ook niet ophouden met lachen.
“Oh, kijk dat gezicht van Anna en Lotte,” hijgde Kelly. “Jezus!”
Ik keek Anna breed grijnzend aan. “Goed dat ik niet mee deed.”
Ze draaide langzaam haar hoofd naar mij toe, keek me kort boos aan en liet haar blik daarna somber op haar stack vallen.
Anna en Lotte telden snel hun stack, want ze hadden dat nog niet echt gedaan. Het bleek dat Anna 500 punten meer had dan Lotte. Nu zat Anna sip aan tafel met haar armzalige vijf chips, terwijl Lotte de grootste stack van allemaal had.
“Potverdorie! Ik wil slapen!” lachte Lotte.
Ik grinnikte nadrukkelijk naar Anna en ze wierp een waarschuwende blik op me. “Wacht maar.”

De volgende ronde moest Anna noodgedwongen al haar chips inzetten omdat ze small blind had, en Lotte ging gewoon All-in. De rest had expres gefold. En deze ronde won Lotte weer, waardoor Anna uitgeschakeld werd. Ze werd uiteraard uitgelachen door ons.
Lotte schoof haar stack naar Anna toe. “Speel dan voor mij, liefje. Ik wil toch echt gaan slapen. Maar denk eraan: je speelt voor mij. Als je wint, dan heb ík gewonnen. Als je het toch verkloot, mag je vanavond niet bij mij slapen.”
Anna keek haar vrouw ongelovig aan en we joelden.
“En als ik win, mag ík dan bij jou slapen?” vroeg Nick grijnzend.
Lotte glimlachte. “Prima. De winnaar mag bij mij slapen. Maar waag het niet om mij wakker te maken!”
“Ik denk dat ik expres ga verliezen. Met zo’n dikke buik heb je weinig ruimte in bed,” mompelde Bram zacht grinnikend. “Heb ik eens meegemaakt.”
Weer werd er luid gelachen rond de tafel en Elise keek Bram boos aan. “Je wordt bedankt!”
“Inderdaad,” beaamde Lotte. “Ik hoop dat je vandaag niet wint, Bram!” Ze gaf Anna een intieme zoen. “Sorry, schatje, dat ik je liet uitschakelen. En slaap lekker.” Ze keek ons aan. “Jullie ook welterusten straks.”
“Neem onze slaapkamer, Lotte. Dat is het verste weg van hier. Heb je geen last van ons,” zei Kelly. “We nemen wel die van jullie.”
“Hey, misschien slaap ik vannacht niet bij jou hoor, Kelly,” merkte Nick op. Hij kreeg een stomp van haar.
“Dat is lief, dank je wel. Fijne avond, allemaal.” Lotte verdween in het donker.

Het pokerspel ging verder. Op een gegeven moment speelde ik tegen Mandy en zij ging all-in. Ze was er zo zeker van dat ze ging winnen. Ik had ook vertrouwen in mijn kaarten, dus ik ging mee. Na de flop stond Mandy voor. Het zag er slecht uit voor mij, maar toen kwam de turn. Plotseling had ik een kansje. Als de river een schoppen zou zijn, had ik een flush. Mandy had een hoge two pair.
De laatste kaart was gelukkig schoppen vier. Ik won de pot en schakelde Mandy uit.
Ze keek me somber aan. “Wil je zo graag bij Lotte slapen in plaats van met mij?”
“Afwisselend is ook goed,” knipoogde ik.

Ze stond op. “Ik ga even bij onze kinderen kijken. We horen al een tijdje niets meer van de babyfoon.”
“Neem je een nieuw biertje voor mij mee, schatje,” riep ik.
“Ook eentje van mij,” vulde Bram aan.
Mandy draaide zich om. “Ik ben jullie serveerster niet.” Maar ze pakte wel onze lege bierflessen.
Bram gniffelde. “Nee, jammer genoeg niet, want je draagt geen sexy kort rokje en een half openstaande blouse.”
We grinnikten en Mandy keek hem lang aan, waarna ze zonder iets te zeggen naar binnen liep.

Terwijl ik mijn chips sorteerde, begon de volgende ronde. Ik stond er goed voor, al had Anna nog steeds de grootste stack, ondanks dat ze al flink wat had verloren. Ook Nick deed het niet slecht. Bij Bram en Kelly daarentegen ging het moeizaam. Deze ronde paste ik en het ging tussen Nick, Bram en Elise.
Toen schoten Nick, Kelly en Bram ineens in de lach. Ik draaide me om en zag dat Mandy naar ons toe liep. Ik snapte niet waarom iedereen moest lachen. Maar toen ze het licht van de schemerlamp bereikte, viel mijn mond open.
Mandy had zich omgekleed in een zéér sexy zwart kort rokje en een zwarte blouse, waarvan net iets te veel knoopjes openstonden. Haar borsten wiegden duidelijk zichtbaar mee tijdens het lopen. Ze droeg geen beha.
Ze boog zich flink voorover en gaf een biertje aan Bram. “Deze is voor u, meneer.”
Hij grijnsde breed en keek schaamteloos naar haar diepe decolleté. “Ziet er héél goed uit, serveerster.”
Ze knipoogde en gaf een biertje aan Nick. “En deze is voor u.”
Nick kon zijn ogen niet van haar afhouden. “En… draag je een slip?”
Ze kantelde haar hoofd. “Dat zou je wel willen weten, vies mannetje die je bent.”
Ze liep heupwiegend naar me toe, ging naast me zitten en sloeg haar arm om mijn schouders. “Biertje voor jou, mijn mannetje.”
Ik antwoordde niet. Mijn blik gleed naar beneden, naar haar verleidelijke decolleté. Wat zag ze er waanzinnig sexy uit. Ze bewoog haar bovenlichaam een klein beetje en gaf me een dikke knipoog toen ik haar aankeek.
“Je bent lekker op dreef,” lachte Anna goedkeurend. “Dat mag je vaker doen.”
“Nou, Nick, ik zal jouw vraag maar eens beantwoorden,” zei ik terwijl ik mijn hand op Mandy’s warme been legde. Maar nog voordat ik iets kon doen, kreeg ik een tik op mijn hand.
“Waag het niet, Danny,” zei Mandy waarschuwend.
Ik mopperde. “Wat heeft een huwelijk toch voor nut. Ik mag niks.”
Iedereen grinnikte.

We hervatten het pokerspel. Mandy bleef heerlijk tegen me aan leunen terwijl ik speelde. Ik liet haar mijn kaarten zien, zodat ze toch een beetje kon meedoen.
“Trouwens, onze kinderen slapen als een roos,” fluisterde Mandy tussendoor.
Elise knikte tevreden. “Dat is mooi.”
De volgende rondes had ik waardeloze kaarten, dus ik deed niet mee. Maar ik vermaakte me prima. Mandy zat dicht tegen me aan, haar geur was verrukkelijk en haar aanwezigheid nog beter. Ik legde mijn hand op haar been, en deze keer hield ze me niet tegen. Zachtjes streelde ik over haar gladde huid. Ik zat daar gewoon intens te genieten.

Ondertussen verloor Bram van Nick en moest daardoor zijn hele stack inleveren.
Mandy greep haar kans. “Nou, mijn glas is leeg. Ik lust wel een wijntje.”
“Ik ook wel eigenlijk,” giechelde Elise speels mee.
Bram zuchtte en stond mopperend op om de glazen te pakken.
“Eerlijk is het best jammer dat je geen rok aan hebt,” grijnsde Nick, waarop we allemaal in lachen uitbarstten.
Toen Bram eenmaal binnen was, keken we elkaar veelbetekenend aan.
“Zou hij het doen?” fluisterde Kelly.
“Het zou mij niks verbazen,” grinnikte Nick.

Even later kwam Bram terug. Hij droeg een kort rokje van Elise en zijn blouse hing open tot aan zijn navel, waardoor zijn hele borstkas zichtbaar was.
“Een witte wijn voor de mooie dames!” zei hij, terwijl hij zich extra theatraal voorover boog om de glazen uit te delen.
Dat bleek niet zo’n slimme zet, want Anna greep haar kans. Haar hand schoot onder zijn rokje. Bram schoot geschrokken overeind, waardoor de wijn over het glas en zijn eigen borstkas klotste.
We gierden het uit van het lachen. Hij keek woest naar Anna, die hem alleen maar met een brutale blik aankeek. “Lekker ballen hoor.”
“Wat?” riep Elise verbaasd. “Heeft hij geen ondergoed aan?”
“Nee,” lachte ze ondeugend.

Terwijl iedereen afgeleid was door Bram, gleed mijn hand snel onder de rok van Mandy. Mijn vingers vonden zachte lipjes. Mandy draaide haar hoofd naar me toe en gaf me een ondeugend lachje.
“Je bent een stout meisje,” fluisterde ik.
“Jouw stoute meisje,” zei ze zacht.
Wat had ze toch vandaag? Misschien had ze iets te veel wijntjes op. Ik had al gezien dat ze behoorlijk wat had gedronken. Misschien moest ik vanavond maar niet winnen, dacht ik gniffelend.

De rust keerde terug en Bram bleef gezellig met ons kletsen terwijl hij als dealer speelde. Het viel me op dat Elise wat dichterbij Bram ging zitten. Zou ze het doen? vroeg ik me af. Ik kon het niet zien omdat de tafel ervoor stond, maar het maakte mij niet meer uit. Ik wilde vandaag winnen, ook al zag Mandy er zeer verleidelijk uit. Elise kreeg de smaak eindelijk te pakken en won drie ronden achter elkaar en snoepte het grootste deel van de stack van Anna weg. Nick was vandaag duidelijk in vorm en schakelde Anna daarna uit.
“Sorry, schatje,” zei hij tegen Anna. “Vanavond slaap ik bij jouw liefje.”
“Ik bij jouw meisje,” knipoogde Anna en liet zich ontspannen onderuit in de stoel zakken.
Mandy lag al een tijdje stil tegen mij aan. “Slaap je al?” vroeg ik zachtjes.
Ze hief haar hoofd op en glimlachte lief. “Nee hoor, ik lig gewoon lekker tegen je aan.”
“Hoe laat is het eigenlijk?” vroeg ik me hardop af.
“Drie voor twaalf,” antwoordde Kelly.
“Wat?” riepen Nick, Elise en ik tegelijkertijd.
“Zo vroeg? Ik dacht dat het al heel laat was,” zei Elise.
“We zijn vroeg begonnen, hè,” herinnerde Bram ons.




Nick, Elise, Kelly en ik waren nog over. De nieuwe ronde startte en tot onze verrassing ging iedereen mee. Ik ging rechtop zitten, vastbesloten om deze ronde te winnen. Mandy kreunde verstoord, waarop ik lachend haar tegen me aantrok. Ze slaakte een zucht van tevredenheid.
De flop kwam op tafel. Ik maakte kans op een straight, maar daarvoor had ik nog een negen nodig. Kelly was aan de beurt en zette vijfhonderd in. Nick verhoogde zelfs naar duizend en Elise ging er direct in mee.
Ik keek naar mijn kaarten en aarzelde. Mandy kneep in mijn been en ik keek haar vragend aan. Ze knikte bemoedigend. Schouderophalend schoof ik mijn chips naar voren. De turn was een klaver aas.
Shit, dacht ik.
Kelly dacht even na en schoof opnieuw vijfhonderd naar voren.
Nick aarzelde. Die aas was duidelijk niet wat hij wilde. Hij keek naar zijn stack, haalde zijn schouders op en ging toch mee.
We keken op toen Elise ineens all-in ging.
Ik krabde aan mijn achterhoofd. Elise had vast iets met die aas. Ze keek me vrolijk aan, maar mijn stack was een stuk groter dan die van haar. Ach, wat kon het me schelen. Ik deed een call. Mandy kneep verrast in mijn been.
Tot onze verbazing schoof Kelly ook haar hele stack naar voren. Ze ging óók all-in.
Mandy en Anna gingen rechtop zitten. “Zo, dit wordt een spannende ronde,” zei Anna. “Al helemaal als Nick ook meegaat.”
Hij reageerde niet en zat diep in gedachten. Hij keek naar Kelly’s stapel, daarna naar die van mij, en ten slotte naar Elise. Nick en ik hadden ongeveer evenveel. Als één van ons deze ronde won, lagen de dames eruit.
“Fuck it,” bromde Nick. “Ik doe mee.”

Iedereen begon te joelen. We keken vol spanning naar de laatste kaart. Alsjeblieft een negen, smeekte ik in gedachten. Alsof God me had gehoord, legde Bram de schoppen negen op tafel. Ik had een straight! Ik had een boer en tien in mijn hand: de hoogste straat. Maar ik was nog niet veilig.
Ik keek naar Nick, die toevallig ook naar mij keek. Hij checkte. Ik deed hetzelfde.
De kaarten gingen open: Elise had three of a kind met aas. Kelly had een two pair met aas en acht. Nick en ik hadden allebei een boer en tien. We hadden exact dezelfde straight, met boer als hoogste kaart.
Nick en ik wonnen en deelden de pot. De dames lagen eruit.
Grijnzend gaven Nick en ik elkaar een high-five, terwijl de dames ons boos aankeken.
‘’Maar Lotte is van mij,’’ zei ik grijnzend tegen Nick.
‘’Dan moet je wel eerst van mij winnen. Dat kan je alleen in je droom, meneer de amateur poker,’’ antwoordde Nick terwijl hij zijn chips aan het stapelen was.
Anna keek me verontwaardigd aan. ‘’Lotte is en blijft van mij, denk eraan, Danny. Je mag dan wel bij haar slapen, maar ze is van mij.’’
‘’Dan moet hij wel eerst zien winnen,’’ merkte Nick droogjes op.

Omdat we het vanavond niet te laat wilden maken en het ons wat makkelijker wilden maken, halveerden we onze stapels. Een aantal ronden later was er nog niet veel veranderd. Het ging heen en weer. We deden niet eens voorzichtig en zetten vaak fors in.
Terwijl we bezig waren, lichtte de display van Kelly’s telefoon op. Dat viel me goed op in het donker. Ze pakte haar telefoon en slaakte toen een gilletje. “Nick! Check dit!” Ze hield haar telefoon voor de neus van Nick. Er verscheen een grote glimlach op zijn gezicht.
“Dat is geweldig,” jubelde hij blij. “Dat is sneller dan ik had verwacht.”
Ze giechelde. “Ja, ik ook. Maar blijkbaar heeft mijn mama goed naar mijn vader geluisterd.” Ze keek ons aan. “Mijn moeder en Nicks vader zijn nu samen.”
We reageerden enthousiast. “Dat is superleuk!” reageerde Mandy. “Dat zou heel goed zijn voor hen.”
Kelly knikte blij en keek omhoog, alsof zij haar vader daarboven kon zien. “Ik weet zeker dat hij daarboven breed staat te grijnzen.”
We moesten lachen. “Ja, dat denk ik ook,” beaamde ik. “Maar appt jouw moeder vaak zo laat?”
Kelly lachte van oor tot oor. “Ik denk dat ze het nu heel gezellig hebben met elkaar.” Ze begon driftig te typen.
Opeens moest Elise hard giechelen, zo’n typische giechel die alleen zij kon produceren.
“Wat nou weer?” zei Kelly wantrouwend.
Elise hikte nog even na en zei toen: “Nu zijn jullie broer en zus. Dat betekent dat jullie geen seks met elkaar mogen hebben. Dat is incest.” Ze schoot opnieuw in de lach en kon zichzelf nauwelijks inhouden. We grinnikten.
Nick en Kelly keken elkaar aan. “Daar had ik niet aan gedacht,” zei Kelly met een brede glimlach.
“Ik ook niet, zusje,” antwoordde Nick en we barstten allemaal in lachen uit.

Nick en ik begonnen aan de nieuwe ronde. Ik keek naar mijn kaarten: harten negen en harten acht. Mandy kneep in mijn been, ten teken dat ze wilde zeggen dat het mooie kaarten zijn. Gelukkig keek ze mij niet aan, anders had Nick het door. Ik zette fors in en Nick ging zonder aarzelen mee. Ondertussen had Kelly haar telefoon weggelegd en keek mee naar ons spel. Bram schoof drie kaarten naar het midden en draaide ze om: harten boer, schoppen zes en harten tien.
Mandy kneep hard in mijn been. Ik begreep wat ze bedoelde. Ik had bijna een straight flush. Ik bleef stil om rustig na te denken en checkte uiteindelijk. Ik wilde voorzichtig spelen.
Nicks gezicht gaf ook niets prijs en hij nam de tijd om na te denken. Na een paar minuten begon hij zijn chips te tellen en schoof een flinke stapel ter waarde van tweeduizend naar voren.
Ik staarde naar de stapel. Onder de tafel tikte Mandy op mijn been, ze wilde dat ik meedeed. Ik knikte haast onzichtbaar naar mezelf en deed een call.
Bram pakte een kaart, schoof die naar de flop en draaide hem open: harten vrouw.
Mijn lichaam gierde ineens van de spanning maar ik bleef uiterst kalm. Mandy kneep keihard met haar nagels in mijn been. Ik spande mijn been automatisch aan omdat het zeer deed. Ze wreef vlug over mijn pijnlijke plek. Ze legde haar hoofd op mijn schouder en fluisterde sorry tegen mijn CI. Ik negeerde haar en concentreerde mij volledig op het spel, want ik had een geweldige kans. Ik had een straight flush! Ik bleef rustig en dacht lang na. Ik keek naar mijn stack, pakte twee lange stapels chips en schoof ze naar voren.
Nick keek me even aan en wendde toen zijn blik af. Ik probeerde de veranderingen in zijn blik op te vangen maar dat was moeilijk te zien. Niet omdat het donker was maar omdat hij zijn gezicht keurig in de plooi hield. Hij speelde wat met zijn chips en zei toen zacht: “Ik ga mee.”
Onder de tafel wreef Mandy enthousiast over mijn been, waardoor ik bijna in de lach schoot. Eigenlijk moest ze niet naast me zitten, zo kon ik me helemaal niet concentreren.

De laatste kaart kwam op de tafel: ruiten drie. Een totaal nutteloze kaart. Ik was weer aan de zet. Deze ronde was beslist voor mij, tenzij Nick harten aas en harten koning had. Maar die kans was nihil. Ik had ooit op internet gelezen dat de kans op een royal flush één op bijna een miljoen is. Ik was er sterk van overtuigd dat ik dit ging winnen, maar ik vroeg me af of meteen all-in gaan een verstandige keuze was. Want ik wilde dat Nick meedeed. Ik had nog zes stapels, terwijl Nick acht lange torens van chips had. Ik pakte drie stapels en schoof die naar voren.
Nick verroerde zich niet. Aarzelde hij? Ik wilde bijna naar hem grijnzen, maar dwong mezelf om dat niet te doen. Tot mijn vreugde verhoogde hij zijn inzet zelfs: vijf stapels werden naar het midden van de tafel geschoven.
Ik keek naar de flop. Misschien had hij een hoge straat, maar hij was sowieso kansloos tegen mijn straight flush.
Mandy tikte driftig op mijn been en deze keer kon ik het niet inhouden om te lachen. “Mandy, hou eens op.” En toen ging ik all-in.
Nick ging onmiddellijk mee.

Ik keek hem grijnzend aan en draaide mijn kaarten om. “Straight flush!”
“Zooo! Dat is een hele mooie!” zei Anna onder de indruk.
“Wow!” riep Elise geschokt.
Mijn grijns stierf langzaam weg toen ik zag dat Nick breed glimlachte. Zijn kaarten werden omgedraaid en de bom barstte los rondom de tafel.
“Jezusss!” schreeuwde Kelly uit.
“Godallemachtig!” stamelde Mandy.
“Oh my goood,” riep Elise uit, haar woorden langgerekt.
Bram floot bewonderend tussen zijn tanden.
Anna stond hard te lachen van verbazing. “Crazy!”
Ik stond stil en staarde wezenloos naar de kaarten. Om me heen werd alles zwart; alleen deze twee kaarten bestonden nog voor mij. Ik hoorde niets, zag niets van wat er rondom de tafel gebeurde. Alleen deze twee kaarten bleven over: harten aas en harten koning. Nick had gewoon een royal flush! Dat was me nog nooit overkomen bij het pokerspel. Ik draaide mijn hoofd langzaam naar het breed grijzende gezicht van Nick. “Betalen maar, maat.” En toen ging hij los. “Oh my fucking god. Ik heb voor het eerst een royal flush! Ge-wel-dig! Nooit gedacht dat ik dit mee zou maken! Fantastisch! Dit moet echt op de foto! Kelly, pak je telefoon!”
Iedereen ging aan de kant, behalve Nick en ik. Kelly zorgde ervoor dat Nick met zijn grote grijns, ik met een verbijsterd gezicht, en de kaarten en chips goed in beeld kwamen.

“Kan dat wat rustiger hier?” riep Lotte vanuit het donker.
We draaiden ons om en Mandy zei met een lach: “Sorry Lotte, maar dit móét je echt even zien.”
Lotte kwam naast me staan en nu kon ik haar goed bekijken. Ze droeg een dun nachthemd, en het was overduidelijk dat ze geen beha aanhad — haar roze tepels prikten brutaal door de stof.
Anna grinnikte. “Kun je ook ooit ergens anders naar kijken dan borsten?”
Lotte ving haar opmerking op en keek me met opgetrokken wenkbrauw aan. Ik draaide mijn hoofd snel weg en voelde de hitte naar mijn wangen stijgen. Ze streek met een glimlach over mijn hoofd. “Maar… Royal flush?”
Nick knikte trots. “Ja, ik had Royal flush en versloeg Danny terwijl hij straight flush had.”
“Wauw, dat is inderdaad indrukwekkend,” knikte Lotte bewonderend, en daarna keek ze Anna met een doordringend blik aan. “Dat betekent dus dat jij, oftewel ík, verloren heb?”
Anna trok een zielig pruillipje. “Sorry schatje, ik had m’n avond niet.”
Lotte liet haar blik kort op haar vrouw rusten en draaide zich toen naar Nick. “Dus jij bent de grote winnaar van vanavond. Ga je mee? Ik wil nu wel rustig slapen.”
Hij sprong meteen op. “Met alle plezier!”
Ze hief haar vinger. “Het wordt wél alleen slapen. Morgenvroeg mag je me knuffelen, als je braaf bent geweest.”
Nicks ogen twinkelden. “Daar kijk ik naar uit.” Hij nam haar arm charmant aan.
Elise giebelde. “Het is maar goed dat je niet met Kelly naar bed gaat.” En daar gingen we weer — de hele groep schoot in de lach.
Lotte keek ons vragend aan. “Omdat Nick en Kelly broer en zus zijn,” legde Bram grijnzend uit.
Ze trok haar wenkbrauw op en Kelly legde het haar snel uit. Lotte glimlachte. “Tja, dan is het maar goed dat jij het pokerspel gewonnen hebt, hè? Kom, Nick.” Ze trok hem mee aan zijn arm.
“Welterusten, broer,” riep Kelly giechelend na.
Uit het donker klonk Nicks bulderende lach: “Truste, zusje!”

In de slaapkamer kleedden Mandy en ik ons uit, wat zo gedaan was met een paar kledingstukken. Naakt keken we elkaar aan en ik prees me opnieuw gelukkig met zo’n schitterende vrouw.
“Wat een avond,” fluisterde ze, en ze slaakte een hoorbare zucht. “Ik heb eigenlijk zin in je, maar het is al zo laat. Morgen is weer een lange dag.”
Ik stapte naar voren en pakte haar hand. “Misschien gewoon heel even?’’ vroeg ik plagerig.
Toen ging alles snel. Mandy trok het dekbed weg en ging op haar rug liggen. Ik klom over haar heen en ze liet me meteen binnen. Ik voelde dat ze al nat was en keek haar met een ondeugende lach aan. ‘’Misschien toch een glaasje wijn te veel op?”
Ze lachte lief en kuste me intiem terwijl ik bewoog. Ze verbrak de kus en staarde me met verliefde ogen aan. “Ik hou van je.”
Ik streek een lok haar opzij van haar mooie gezicht en drukte mijn lippen zacht tegen de hare. “Ik ook van jou,” zei ik licht hijgend.
Ze pakte mijn billen. “Kom, sneller,” fluisterde ze zacht kreunend.
Een paar minuten later was ik al zover, en ze moedigde me aan om door te gaan. Terwijl ik mijn hoogtepunt bereikte, keken we elkaar intens aan. Toen kwam zij ook trillend klaar. Ik bleef bewegen om haar zoveel mogelijk genot te geven.
Toen ik niet meer kon, rolde ik van haar af. Ik pakte de deken en drapeerde die over ons heen. Ondanks dat het warm was, kroop Mandy tegen me aan en we vielen met een bevredigd gevoel in slaap.

De dagen vlogen voorbij. De verjaardag van Lizzy en Lindsay was een groot succes. Ik had Bram teruggepakt voor die keer dat hij een emmer koud water over me heen had gegooid. Hij stond vlak bij het zwembad — dat gelukkig leeg was — en ik had mijn kans gegrepen om hem erin te duwen. Maar helaas, Bram was snel én slim en trok mij mee het water in. Onze kleren waren drijfnat, maar dat maakte niet uit, want het was behoorlijk warm.

Nu was het alweer de laatste dag van de vakantie op de Veluwe. We waren druk bezig met opruimen; we hadden er best een zooitje van gemaakt. Volgens het weerbericht zou het later op de dag gaan onweren, dus waren we vroeg begonnen met schoonmaken en het opruimen van de twee vakantiehuizen.
Begin van de avond zaten we lekker te relaxen op het terras, in afwachting van wanneer het zou gaan regenen en onweren.
“Oh,” zei Bram plotseling. “Er wordt code oranje afgegeven voor Midden-Nederland. Er komt een flinke storm aan met onweer.”
Alsof hij het onweer zelf op gang had gezet, werd de hemel ineens snel donker.
“Oei, dat ziet er niet zo goed uit,” mompelde Elise.
“Misschien hadden we vandaag al naar huis moeten gaan,” zei Lotte, terwijl ze bezorgd naar de donkere wolken keek.
Even later voelden we de koele wind opkomen.
Nick stond op. “We moeten naar binnen. Het gaat niet lang meer duren.”
Snel ruimden we de laatste spullen op en gingen naar binnen.

Elise bracht Tom naar bed. Ik stond voor het raam en keek gefascineerd naar de steeds donkerder wordende wolken. Wat kon het weer snel omslaan. Het was pas 19:00, maar het leek al aardig donker — bijna alsof het middernacht was. Misschien had Lotte gelijk. We hadden vandaag naar huis moeten gaan. Het zag er niet goed uit. De wind trok snel aan; ik zag het aan de wild bewegende takken.

“Gelukkig zijn we niet met onze eigen auto gekomen,” giechelde Kelly zachtjes.
Ik draaide me om en zag dat iedereen naar Kelly en Nick keek. Nick zat breed te grijnzen.
“Toen we onderweg hierheen waren, zei je nog dat je blij was dat je je auto niet hoefde te wassen,” mopperde Mandy.
“Ik hoop dat mijn auto heel blijft,” zei Bram met een beetje angst in zijn stem.
“Ja, ik ook,” beaamde Mandy. “Lotte had gelijk, we hadden vandaag moeten gaan.”

Ineens vulde kabaal de woonkamer en ik draaide me vlug om om te kijken wat het was. De regen was begonnen, en hoe! Het viel met bakken uit de hemel. Binnen een paar minuten zag ik al een flinke plas water buiten ontstaan. Wat ging het hard zeg! We hadden een raam een klein beetje opengezet voor wat koele wind, maar omdat het nu zo hard waaide en regende, kwam er veel regenwater naar binnen. Dus deed ik het raam snel dicht. Ik staarde gebiologeerd naar buiten. Ik vond het altijd mooi om te zien hoe het weer in korte tijd kon omslaan, ook al kon het gevaarlijk zijn. Ik zat te wachten op de eerste flits van de bliksem, maar die bleef uit. Het gekletter tegen het raam was luid en duidelijk te horen. Het was zo donker dat ik de bomen amper nog kon zien. Ze waren slechts zwarte silhouetten. Ze leken dreigend en boosaardig, alsof we in een spookbos beland waren. Ik stond daar gewoon met een grijnslach naar buiten te staren.

Toen werd ik plots verblind door een felle flits. Voordat ik me schrap kon zetten, dreunde de donder door het huis heen. Geschrokken zette ik een stap achteruit.
“Jezus!” zei Lotte. “Dat was hard zeg!”
“Ja, het onweer zit echt recht boven ons,” zei Nick, terwijl hij Stijn probeerde te troosten, want die was begonnen te huilen.
Elise kwam snel terug met een geschrokken gezicht. “Wow, dat was heftig. Maar Tom lijkt echt op jou, Bram.”
Hij lachte en we keken hem vragend aan.
“Als Bram eenmaal diep slaapt, slaapt hij overal doorheen. Het maakt niet uit hoe hard de donder is, hij wordt nooit wakker. En Tom doet precies hetzelfde. Hij reageert nergens op,” legde Elise lachend uit.
Ineens werd de kamer fel verlicht, en een seconde later volgde een keiharde donder. Elise verstijfde van schrik. Bram rende naar haar toe en nam haar in zijn armen. “Ik vind het eigenlijk niet zo leuk,” fluisterde ze zacht.
“Ik weet het,” zei hij. “We gaan naar de slaapkamer om onze zoon in de gaten te houden.” Ze verdwenen richting de slaapkamer.

“Danny, doe de gordijnen dicht,” zei Mandy, die haar dochters vasthield. Ze waren opvallend rustig, alsof ze niet begrepen wat er gebeurde. Stijn was niet te kalmeren. Nick en Kelly zaten naast elkaar op de bank en probeerden hun zoon te troosten.
Ik trok de gordijnen dicht, maar kon het niet laten om nog één keer naar buiten te kijken. Ik stak mijn hoofd tussen de gordijnen en keek verwachtingsvol naar buiten. Lang hoefde ik niet te wachten, want daar zag ik een bliksemschicht, en de donder volgde snel en vooral heel hard. Ik kon zweren dat ik het raam voelde trillen. Ik trok me terug en knipperde met mijn ogen. Achter me hoorde ik het gehuil van onze dochters. Ik draaide me om en zag dat Mandy ook niet op haar gemak was. Ik ging naast haar zitten, nam Lindsay van haar over en sloeg mijn arm om haar schouders.
“Gaat het?” fluisterde ik zacht.
“Ik vind het niet zo fijn,” gaf Mandy toe. “Ik ben niet zo bang voor onweer, maar dit is wel heftig. En we zitten midden in het bos met al die hoge bomen. Ik voel me niet op mijn gemak.”
Ik drukte haar steviger tegen me aan. “Ik snap het. Alles komt goed.”
“Dat kun je niet zeggen.”
Ik moest zachtjes lachen en wilde iets zeggen, maar op dat moment werd de kamer opnieuw fel verlicht en daarna dreunde de donder door ons heen. Ik voelde Mandy en Lindsay schrikken en probeerde hen te troosten met een streling. Ik kon er niets aan doen, maar ik moest gewoon zachtjes lachen. Ik vond het best kicken.
Mandy keek me van dichtbij aan. “Je vindt het stiekem leuk, hè?”
Ik knikte verontschuldigend. “Alles wat gevaarlijk is, vind ik mooi. Het geeft een kick.”
Ze gaf me een zoen. “Je bent een mafketel.”

Ik keek om me heen in de woonkamer. Anna en Lotte zaten knus naast elkaar op de andere bank. Ik wist dat Lotte niet van onweer hield. Anna had daarentegen minder moeite mee. Ze zag me naar haar kijken en gaf me een knipoog.
Stijn was gelukkig gekalmeerd en lag rustig te slapen in de armen van Kelly, die zachtjes een liedje fluisterde. Nick had zijn telefoon gepakt en wilde het weer checken om te zien hoelang het nog zou duren.
“Hmm, ik heb hier geen bereik,” zei hij. “Jullie ook?”
Anna pakte haar telefoon. “Nee, ik ook niet. En de wifi doet het ook niet.”
“De elektriciteit doet het nog wel. Het netwerk zal vast geraakt zijn,” trok Nick zijn conclusie.

Even later kwam er weer een bliksemflits, en we merkten meteen dat de donder iets later kwam. Een paar seconden maar, maar we voelden het verschil meteen. Het onweer trok langzaam weg, maar hij was nog altijd heel dichtbij. Ik kon nog steeds horen hoe hard het regende. Buiten zou het wel helemaal blank staan, besefte ik.

“Ik moet naar het toilet,” mompelde Lotte terwijl ze langzaam overeind kwam.
“Moet ik met je mee?” vroeg Anna bezorgd.
Ze schudde haar hoofd en zette een paar passen richting de gang, maar bleef plotseling stokstijf staan.
Een zachte plons klonk op de vloer.
Lotte draaide zich langzaam om, haar ogen wijd opengesperd.
“Mijn… mijn vliezen zijn gebroken,” fluisterde ze met overslaande stem.